PRELIMINAIRE 
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titions, Socrate, assis sous un platane dans les jardins de l'Académie, apprenoit aux 
hommes la morale, l'amour de l'ordre, et la pratique de toutes les vertus. 
Deux de ses disciples, Xénophon et Platon, écrivirent son histoire et developperent 
sa doctrine. Tous deux nous ont laissé d’admirables exemples, l'un de la vie cham- 
pétre active, l’autre de la vie contemplative. Xénophon À plus homme d'état que 
philosophe, plus guerrier peut-être qu'homme d'état, met dans ses occupations et 
dans ses écrits la régularité d'un homme de guerre. Il emploie pour l'administration 
de ses biens, pour le gouvernement de sa maison, l’ordre qu'il avoit appris dans les 
armées. Ses heures étoient réglées ; chaque pièce de sa maison avoit sa destination, de 
même que chaque esclave son emploi. Enfin il nous a laissé dans ses Économiques , 
qui ne sont que le tableau de sa vie privée, les meilleures règles de conduite d’un 
grand propriétaire à la campagne; c'est par elles que l'on peut juger de la vie que 
menoient les principaux d’entre les Grecs qui habitoient les riantes collines de PAttique 
ou du Péloponèse. On y voit la succession de leurs exercices, tels que la chasse, l'équi- 
tation , les travaux agricoles, etc. A cette vie active il est curieux opposer celle de 
Platon, toute entiére consacrée a la contemplation et a l'étude : le premier , métho- 
dique dans toute sa conduite et ses écrits, l'autre livré à une imagination vive et au 
génie qui Ventrainoit. Platon étoit passionné pour les beautés de la nature avant de 
s'appliquer à l'examen de la morale et de la politique ; il étoit poëte avant d'être philo- 
sophe, et peut-être auroit-il égalé Homère s'il n'avoit voulu surpasser Socrate. 
Cette disposition de caractères et de systèmes avoit dirigé ces deux personnages dans 
le choix des lieux qu’ils habitoient. Xénophon faisoit valoir près de Sélinunte un grand 
domaine composé de champs labourables, de vign de bois, de prairies, propre égale- 
ment a tous les genres de travaux champêtres ou d'exercices du corps, et Platon donnoit 
ses lecons au milieu des bosquets de l’Académie, du Gymnase, sur les bords fleuris des 
ruisseaux, à l'ombre de grands arbres, près des statues de Mercure et de l'Amour. 
Lui-méme nous dépeint d’une manière charmante les lieux qu'il se plaisoit à parcourir , 
et qui sembloient linspirer : «mon Dieu, le bel endroit, s'écrie-t-il *! que ce platane 
haut et touffu plait à la vue! les fleurs dont ces arbustes sont couverts répandent au loin 
un agréable parfum. Qui ne seroit charmé de cette fontaine dont l'eau est si fraiche et 
si pure! ses bords sont parés d’offrandes, et font voir quelle est consacrée aux nymphes 
et au fleuve Achéloüs. Sentez-vous ce doux zéphir qui rafraichit Yair que nous res- 
pirons et qui mêle son souffle au chant harmonieux des cigales! mais ce qui met le 
comble aux agrémens de ce lieu, c’est cette pente douce que la nature semble avoir 
exprès revêtue de gazon pour inviter ceux qui passent à sy reposer. Non, Phèdre, vous 
ne pouviez m’amener dans un lieu plus délicieux! » Cest ainsi que Platon représente 
ailleurs * trois vieillards discourant ensemble sur les lois, à l'ombre de hauts cyprès. 
On peut juger combien un séjour tranquille et beau paroissoit nécessaire à l'étude, 
(1) Prarox , in Phædro , au commencement. (2) Praran , au commencement du Dialogue des Lois. 
