I IL CAMALEONTE 148 
slanciata ogniqualvolta si presenti una preda. Nessun altro vertebrato sta spiando con 
tanta costanza la preda quanto il camaleonte, il quale per questo rispetto non ha 
riscontro che nei bassi animali invertebrati quasi saldati agli scogli. Chi ebbe la ventura 
di trovare uno di tali animali così difficilmente reperibili, potè vedere come i suoi due 
occhi siano costantemente in moto anche a scosse, e guardino, l'uno indipendentemente 
dall'altro, nelle più diverse direzioni. Quando un lungo digiuno non ne stuzzica il sempre 
vivo appetito, il camaleonte, anche se abbia per ventura scoperto un insetto, non si 
muove dal suo posto, ma vi aspetta tranquillo che quelli sì posi su d'un ramo od una 
foglia a conveniente distanza. Ciò avvenuto esso drizza la testa verso l’insetto, volge i 
due occhi all’innanzi, apre lentamente la bocca, ne caccia fuori la lingua a 12 0 15 
centimetri di distanza, coglie l’insetto che vi resta appiccicato e poi la ritira; si osserva 
allora immediatamente un rapido movimento masticatorio, e poi l’animale ritorna alla 
primitiva immobilità. Se però per lungo tempo esso non fu felice nella caccia, esso insegue 
allora realmente per qualche metro l’insetto che ha scoperto, senza però abbandonare 
con ciò il cespuglio su cui si trova. 
Durante il mio soggiorno in Alessandria io ebbi una volta nella mia camera qualche 
ventina di camaleonti viventi, dei quali era venuto in possesso in uno stesso giorno, e 
che si erano fin dal principio dispersi nell'ambiente loro assegnato a dimora, disponen- 
dosi su ogni sporgenza, sulle cortine delle finestre, sulle armi e sulle canne da pipa 
esistenti nelle cantonate, sulle tavole, sulle sedie, sugli armadi, sui cassettoni, e tratte- 
nendosi più a lungo possibile in uno stesso luogo. Con un vaso pieno di miele feci 
accorrere gli insetti, specialmente Je mosche; ma per quanto fossero esse numerose, 0 
perchè la fame dei camaleonti fosse insaziabile, o perchè i posti da essi scelti non fos- 
sero adatti a far preda, fatto è che buono o malgrado essi dovevano adattarsi ad estese 
passeggiate. Per tali escursioni essi poterono dapprincipio coglierne parecchie, ma, 
quando, chiusa la finestra, ebbi impedito che nuove mosche accorressero, la caccia 
divenne tosto più difficile, poichè, accortesi della persecuzione ond’erano oggetto, esse 
sfuggivano prudentemente al predone che loro si avvicinava. Fu questa per me l’occa- 
sione di ammirare la pazienza perseverante del camaleonte. 
Uno di questi animali che si era fissato sulla spalliera di una seggiola, dopo avere 
girato gli occhi in tutte le direzioni, scopri finalmente una mosca sulla vicina tavola. La 
scoperta fu a lungo esaminata e la presa, da quanto parve, diligentemente ponderata. 
C'era ancora una debole speranza che la mosca potesse andarsi a collocare sulla spal- 
liera stessa a dieci centimetri di distanza dalla punta del muso, ma la gradevole prospet- 
tiva sgraziatamente non si avverava. Allora venne in mente al camaleonte un gran bel 
pensiero che si affrettò a mandare tosto ad effetto. Guardingo staccò uno dei piedi 
È ‘anteriori, lo alzò di circa cinque centimetri al dissopra del piano su cui riposava, 
«lo spinse adagio un due centim. all’innanzi, indi lo ripose fermandolo sodamente; 
ui alcuni secondi più tardi sciolsè anche il nodo della coda che a lui serve come di quinta 
«mano, la spinse pure alquanto innanzi e poi la fissò nuovamente, sicchè ormai anche 
uno dei piedi posteriori poteva essere smosso dalla sua posizione. Uno si aspetta natu- 
ralmente che esso muova quello dei piedi posteriori che sta dal lato opposto al piede 
anteriore già mosso, ma si riconosce tosto come al camaleonte non piaccia affatto seguire 
tale regola e che muove piuttosto l’un dopo l’altro i piedi d’uno stesso lato, spingendo 
anche innanzi ora gli anteriori ora i posteriori alternativamente. L'uno dei due occhi 
| Sta continuamente rivolto alla mosca, mentre l’altro si muove costantemente come se 
| facesse caccia per proprio conto. La mosca continua a star ferma, si può quindi andare 
