144 IL CAMALEONTE 
innanzi. Con una lentezza veramente comica, la quale all’osservatore riesce però mo- | 
lesta e noiosa, il paziente cacciatore discende dalla spalliera e si reca sulla seggiola, 
poi con maravigliosa abilità si arrampica dal basso su per la tavola e, dopo nuovi sforzi 
indicibili, dopo un lungo affaccendarsi, sempre arrampicandosi, giunge al piano della 
tavola stessa. I suoi due occhi allora si muovono colla massima celerità possibile; la 
mosca, giacente per fortuna ancora nello stesso luogo, cade finalmente sotto i suoi 
sguardi, ed il movimento del camaleonte torna a farsi regolare. Finalmente è giunto 
alla distanza conveniente, già apre le mascelle, già mostra la punta tondeggiante della 
sua lingua, quand’ecco la timida mosca si allontana ronzando, ed al camaleonte non 
resta che guardarle dietro. Volge nuovamente gli occhi all’intorno lungo tempo inutil- 
mente, e ivzae uno d’essi sta fisso verso un lontano cantuccio dove trovasi ferma 
una nuova mosca, se non è quella di prima. Allora, quasicchè la rabbia del colpo fallito 
ne acceleri i passi, il camaleonte con una fretta veramente sorprendente discende dalla 
tavola, e colle gambe divaricate e poggiando sulla coda scorre sul pavimento, in appa- 
renza col massimo stento, ma sempre tuttavia con maggiore celerità che non si aspetti. 
Un lungo tubo da pipa gli offre un'utile scala e ben presto egli ne raggiunge felicemente 
la sommità. Ma se il tubo fosse 15 centim. più lungo! Quando il nostro camaleonte ne 
giunse alla punta s'accorse, dopo averci pensato qualche minuto, come gli mancassero 
alcuni centimetri in lunghezza. La mosca vi sta apparentemente in grandissima quiete 
d'animo, ma fuori di tiro; i due occhi le stanno fissi sopra lungo, assai lungo, tempo : 
la mosca sta al suo posto ed il camaleonte anche al suo. È possibile che nel decorso 
del tempo gli si avvicini di qualche centimetro, come è possibile che ve ne giunga una 
seconda, in caso contrario il camaleonte si tratterrà nella posizione faticosamente 
acquistata finché la mosca felicemente scoperta sia volata via, od in qualunque modo ne 
sia ricomparsa un’altra. 
"è ripetutamente sostenuto che il camaleonte, anche volendo, non possa fare nel corso 
di una giornata che pochi passi. Questo però, siccome risulta dalle mie osservazioni, non 
è in alcun modo esatto, poichè, se ne ha volontà, in un’ora può percorrere uno spazio 
assal esteso. Alcuni naturalisti hanno espresso l’opinione che esso non possa nuotare per 
essere, non solamente i due occhi, ma le due metà del cervello e conseguentemente 
anche le due metà del corpo indipendenti l'una dall’altra. Io credo che non si trovi 
sovente nel caso di dover attraversare fiumi, ma dubito che, cadendo per caso nell’acqua, 
debba andare al fondo, giacchè gli basterebbe, come fa pure di spesso, gonfiarsi sem- 
plicemente d’alquanto per essere preservato dall'affondarsi. 
Generalmente uno si fa una falsa idea del mutare di colori della pelle quando si. 
crede che l’animale possa d’un tratto mostrare sulla sua pelle le più differenti gradazioni | | 
di tutti i colori immaginabili, che li adatti al colore degli oggetti sui quali si trovi, e 
conseguentemente possa assumere qualunque colore gli piaccia ed anche variarlo valori 
tariamente. Tutto questo è più o meno inesatto. Certo è che l’animale d’ordinario ha 
color verdiccio-grigio e simile a quello dei rami su cui riposa, ma non può in alcun 
modo rendere il suo colore simile a quello di ogni qualunque oggetto su cui lo si posi. 
Fra questi colori si osservano i passaggi dal ranciato al verde-azzurro pel verde-giallo ; 
e per mezzo del grigio o del bruno-grigio tutte le gradazioni, i passaggi di ciascuna di 
dette tinte al nero, al bianco, al carnicino, al bruno-ruggine, al lilacino ed al grigio- 
‘azzurrognolo e di più dei colori cangianti che vengono prodotti dalle cellule esagonali 
sottili e piatte giacenti sulla superficie della epidermide. Tutte le mutazioni di colore 
