IL CAMALEONTE 145 
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avvengono con una certa regolarità o per le influenze esterne, o pei movimenti dell’a- 
nimo, o per l’effetto delle comuni sensazioni (della fame, della sete, della stanchezza, 
della sazietà, della voluttà, ecc.). Non tutte però le parti del corpo sono soggette a 
questa mutazione di colore, giacchè una striscia che scorre dal mento fino all’ano ed il 
lato interno delle zampe anteriori e posteriori non cangiano mai. Van der Hoeven ha fatto 
esalte osservazioni intorno a questa mutabilità di colori, e visto cambiar di colore in 
diversi modi i camaleonti. Sui lati si notano due larghe striscie longitudinali chiare e 
fra di esse dalla testa alla coda e dal dorso al ventre punteggiature scure e rotonde, le 
quali più di tutte le altri parti sono sottoposte alla mutazione. Al mattino, quando l’ani- 
male sta tranquillo, la pelle è ordinariamente gialliccia, e le due striscie appaiono 
rossiccie, mentre le punteggiature si notano poco o punto. Più tardi la pelle sì è mutata 
di poco, ma le striscie sono bianchiccie e le macchiuzze sono divenute color verde- 
scuro ed inoltre lungo la colonna vertebrale compaiono macchie scure. Se al mattino 
«si prende in mano l’animale, compaiono pure le macchiuzze verdi. In caso di eccita- 
mento la pelle si fa verdiccia, il ventre azzurrognolo, le striscie divengono bianchiccie e 
le macchiuzze nere. Talvoltal’animale si fa bruno-rossiccio, divenendo più chiare le striscie 
e scomparendo affatto le macchiuzze e le ombreggiature. Con ciò però il cambiamento 
non è ancor finito. Io osservai come due camaleonti nel tempo della copula prendessero 
un colore bianco-latte, come pure, quando venivano irritati, divenissero quasi intiera- 
mente neri. In venerale il colorito ed il disegno sono tanto più vivaci quanto più sano ed 
eccitato è l’animale, sebbene anche questa regola non sia senza eccezioni. Che la luce ed 
il calore abbiano essenziale influenza sulla sua colorazione si può dimostrare con prove. 
«Colui a cui piace veder cambiarsi all'istante il colore di un camaleonte, dice Lenz, 
non ha che a scaldarlo prontamente colla mano od in altro modo allorquando trovisi in 
un luogo fresco ». Non occorre nemmanco sempre il calore, bastando già una debole 
luce a produrre un cambiamento. Se di notte uno si avvicini al camaleonte che dorme, 
portando in mano un lume e tenendoglielo da un lato alla distanza di otto o dieci cen- 
timetri, vede tosto come sulla pelle immacolata compaiono dopo alcuni minuti macchie 
bruno-chiare le quali vanno a poco a poco oscurandosi finchè diventano nere e scom- 
paiono a poco a poco allontanando il lume. Se da un luogo oscuro si porta al sole un 
camaleonte prigione, in pochi minuti la sua pelle si oscura. La straordinaria influenza 
della luce, come pure la indipendenza delle due metà del corpo l'una dall'altra, si vedono 
ad un tempo quantunque volta lo si illumini o si riscaldi solo da un lato, giacchè questo 
muta colore mentre l’altro non lo muta ; e se l’animale siasi addormentato e lo si irriti, 
può effettivamente anche accadere che da un lato sia sveglio mentre continua a dormire 
dall'altro lato. Qualunque altra sorta di eccitamento, lo spruzzarli d’acqua e. simili, 
| producono tosto un cambiamento di colore. Da tutto questo risulta come le mutazioni 
«di colore siano dipendenti dall’influsso dei nervi e non si manifestino che in seguito allo 
 eccitamento di questi. 
Coi suoi simili il camaleonte non si contiene meglio della maggior parte degli altri 
rettili. Se avvenga che la sua indifferenza per tutto ciò che non ha nome preda dia luogo 
finalmente ad alquanta eccitazione, succede non di rado che due di essi si stizziscano 
reciprocamente, si assalgano furiosamente e cerchino di nuocersi con morsi alquanto 
forti. Prima del tempo dell’accoppiamento questi animali, di sensi’ così ottusi, manife- 
Stano persino l’appassionamento della gelosia, e le femmine stesse si fanno veramente 
rissose. Cogli affini della classe essi vivono in profondissima pace o, forse per dire 
meglio, non istabiliscono con essi alcuna relazione, non curandosi che di quegli.animali 
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