146 IL CAMALEONTE 
che possono loro riuscire pericolosi o servire di cibo. Quando loro si avvicina un 
nemico, od anche un innocuo uccello, usano essi dapprima di gonfiarsi, sicchè il loro 
corpo, veduto in sezione trasversale, sembri quasi rotondo e poi soffiano fischiando. Se 
si prendono in mano essi vi si attaccano anche fortemente e pizzicano alquanto la pelle 
coi loro morsi, che sono però sempre troppo deboli per produrre alcuna lesione. Nel. 
frattempo la loro pelle, come ben s'intende, presenta differenti colori, e la loro forma, 
pel gonfiamento, diventa ben diversa: tutte le coste s'avanzano e l’animale acquista nel 
senso letterale della parola una certa trasparenza che può giungere sino al punto da 
lasciar vedere attraverso il suo corpo, come striscie nere, le parti solide della sua 
impalcatura. 
Come la maggior parte dei rettili, il camaleonte può sopportare per mesi la fame 
senza alcun danno, salvo poi a prendere in una sol volta una quantità di cibo piuttosto 
considerevole. La sua preda consiste soltanto in piccoli insetti, principalmente in mosche, 
locuste e loro larve, ed inoltre anche in ragni, onisci e vermi; grandi insetti non può. 
cogliere, perché la viscosità della lingua non vale a reggere una pesante preda. Le 
mosche acchiappate vengono inghiottite senz'altro, ed i maggiori insetti sono prima 
masticati. 
Gli antichi naturalisti hanno supposto che i camaleonti partoriscano prole viva, ma 
le osservazioni dei moderni provano il contrario. Non voglio però, come abbiamo 
veduto, insistere molto su questo nei rettili, poichè potrebbe essere ben anche possibile 
che quelle asserzioni fossero giuste. I camaleonti furono visti più volte nell’atto di deporre 
le ova, quantunque, per quanto mi sia noto, essi fossero tutti prigionieri. «< Im uno dei 
miei camaleonti, racconta Vallisnieri, osservai un giorno come fosse divenuto molto 
irrequieto e finisse col discendere lentamente e con tutta la sua innata pigrizia sul suolo 
dai rami di cui era munita la sua gabbia, e giuntovi, vi si aggirasse continuamente, 
finchè si ridusse in un canto dove non eravi né sabbia nè polvere, ma solo terra dura, 
e vi sì pose a scavare con uno dei piedi anteriori. Il duro terreno gli oppose sì viva 
resistenza che dovette lavorare per due giorni continui senza alcuna interruzione per 
‘ ridurre il buco dapprima praticato in una fossa di dieci centimetri di diametro e sedici 
centimetri di profondità. In seguito vi discese sul fondo e vi depose le sue ova che 
erano più di trenta, siccome potei riconoscere. Compito questo, che fu eseguito colla 
massima diligenza, si pose a ricondurre la terra nella fossa con uno dei piedi poste- 
riori, precisamente come fanno i gati quando vogliono coprire i loro escrementi, ma 
di ciò non ancor contento vi accumulò fogliame secco, paglia e ramicelli formando con 
essi come una specie di coperchio al mucchio che ne era risultato ». Le ova dei cama- 
leonti sono tondeggianti e d’un grigio-bianchiccio uniforme: portano un guscio calcare, |. 
ma molto poroso, e non si conosce ancora bene quanto tempo richieggasi per il loro 
sviluppo. 
« Un camaleonte visto è un camaleonte perduto », dice un proverbio italiano e 
con pienissima ragione, perchè il suo colore poco appariscente, malgrado qualunque 
mutazione, riesce la sua miglior difesa contro gli innumerevoli nemici che lo insidiano. 
Infatti devono considerarsi come nemici di queste innocenti creature non solo tutti i 
piccoli quadrupedi carnivori e la maggior parte degli uccelli da preda, ma ancora i 
corvi, i buceri, gli aironi, le cicogne e finalmente anche i maggiori serpenti e forse 
perfino i varani ed altri rettili. L’uomo stesso loro presta maggiore attenzione che loro 
non torni utile. In nessun luogo si ritengono come velenosi o. pericolosi, e la loro sin- 
golare figura fa tanta impressione che fa subito venir la voglia di rendersene padroni, 
