152 IL DRAGO VOLANTE — IGUANE 
scudi disuguali, il tronco è ricoperto da piccole squame fine. Tre o quattro denti ante- 
riori, due denti di presa e numerosi denti molari tricuspidati in ogni mascella costitui- 
scono la loro dentatura. La membrana del timpano trovasi ora libera, ora nascosta; 
mancano |] pori femorali. Se ne conoscono parecchie specie, che sembrano in generale 
rassomigliarsi tutte nel modo di vivere. 
In Giava vive la specie che ci fu nota da più antico tempo, il Drago comune o Drago 
volante (Draco voLans), dendrofilo della lunghezza di 80 centimetri, di color verde 
con paracadute di color bruniccio 0 grigio-fulvo , il quale in ogni lato è segnato da 
quattro fascie trasversali brune e da punti bianchi. Le espansioni membranose aliformi 
anteriormente sono libere, ma posteriormente alquanto saldate alle coscie. 
Tutti i draghi dimorano sugli alberi, tra i cui rami si aggirano abilmente arrampi- 
candosi, e col mezzo del paracadute si tengono sospesi, ma solo in direzione obliqua 
dall'alto al basso, pel tratto di 8 0 10 metri. Alcuni osservatori pretendono che possano 
anche sostenersi nell’aria aleggiando come farfalle. Tutte le specie si nutrono di piccoli 
insetti volanti, che raccolgono sulle foglie o che abboccano nell’aria facendo salti. De- 
pongono le loro ova nelle cavità degli alberi. Essendo molto paurosi fuggono timida- 
mente dinanzi all'uomo. Nessuno i tiene per velenosi, e quindi si maneggiano senza 
alcuna tema. 
Non conosco maggiori n intorno al modo loro di vivere. Le indicazioni su 
esposte provengono tutte da antichi viaggiatori, giacchè sembra quasi che i moderni 
non abbiano prestato aleuna o ben poca attenzione a questi animali così sorprendenti, 
e senza dubbio così attraenti. Del resto deve essere piuttosto difficile fare osservazioni 
intorno a questi esseri, che vivendo sugli alberi si sottraggono all'occhio indagatore del 
naturalista. 
] rappresentanti americani dei dendrofili sono le Iguane (Hyprsiopm). Le loro 
forme sostanzialmente ricordano quelle dei loro affini del continente antico, ma se ne 
distinguono però pei denti affissi alla parete interna delle mascelle. La loro pelle cambia 
colore in grado eguale od anche maggiore di quello del camaleonte , motivo per cui 
alcune loro specie nelle loro regioni native portano il nome di quest'ultimo animale. Per 
l’uomo esse hanno una certa importanza, in quanto che le carni di alcune specie sono 
saporite e si mangiano volontieri. 
‘ Basilisco gli antichi Greci e Romani immaginavano essere un mostro della più ter- 
ribile specie, somigliante ad un serpente, dotato di poteri sopranaturali, generato m modo 
non naturale, covato da rettili, inetti a tale operazione, ed infesto ad .ogni vivente, non 
escluso quel semidio che è l’uomo. Il gallo, il serpente ed il rospo ne erano conside- 
rali come i genitori; il gallo deponeva ova mostruose, delle quali s'impadronivano ser- 
penti e rospi per maturarle. Il basilisco aveva ali al corpo, corona alla testa, quattro 
gambe da gallo, coda da serpente, occhi scintillanti, e sguardo così velenoso da riuscire 
ancora più infesto del malocchio degli attuali abitanti meridionali d'Europa e dell’O- 
riente. Il veleno che da lui sì diffondeva all’intorno nell’aria, la avvelenava siffattamente, 
da quanto si credeva, da uccidere qualunque essere vivente che le venisse a contatto: 1 
frutti quindi cadevano dagli alberi ed imputridivano, erbe ed erbaggi seccavano, gli 
