154 IL BASILISCO MITRATO — L'IGUANA 
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muore, se si schiacciano ne vien fuori una vipera ». Qual terribile animale i due veggenti 
avessero in mente, od a qual animale in genere essi pensassero, è impossibile definire; 
ma chi ha potuto per propria esperienza imparare a conoscere la verbosità degli Orien- 
tali e Jo spreco di parole che non dicono nulla che essi fanno, non si dà alcuna fatica ad 
arrovellarvisi dattorno. Una cosa sola è certa, che la moderna zoologia non si lasciò 
sfuggire un nome di tanto significato, e lo adoperò non meno di quelli delle antiche divi- 
nità, degli eroi, delle ninfe, dei demoni e di altre simili creazioni della fantasia. 
I Basilischt (BasiLiscus) portano sul dorso e sul principio della coda una cresta 
membranosa sostenuta dai processi spinosi delle vertebre, ed alle dita dei piedi poste- 
riori espansioni squamose. Hanno testa e collo corti, corpo secco ed alto, coda molto 
lunga e lateralmente assai compressa. La testa è rivestita da piccoli scudetti carenati, il 
tronco da squame romboidali disposte in serie trasversali; la loro dentatura si com- 
pone di numerosi denti tutti simili e di eguale grossezza, allineati e compressi, colla 
corona a tre lobi, e di essi circa quarantadue stanno nellafmascella superiore, ed altret- 
tanti quasi nella mascella inferiore : esistono inoltre denti palatini disposti in serie 
longitudinali. 
Il Basilisco mitrato (BasILiscus MitRATUS) porta sull’occipite un cappuccio acumi- 
minato sostenuto da un'impalcatura cartilaginosa, e rivestito esternamente da squame 
carenate. Il colore fondamentale della sua pelle è verde, ma negli individui conservati 
nell’aleool esso è superiormente bruno-rossiccio ed inferiormente bianco sucido : dal 
dorso scorrono in giù verso i fianchi striscie trasversali irregolari ed interrotte : dietro 
agli occhi sta una fascia bianca, ed un’altra dietro le mascelle. La sua lunghezza è di 
circa 65 centimetri, dei quali 45 appartengono alla coda. Intorno a’ suoi costumi non 
abbiamo finora osservazioni. 
N, 
«Due specie di inghe fiorite avevano attratto un numero sterminato di insetti, e 
questi alla loro volta un insolito numero di Iguane. Ad ogni colpo di remo che noi davamo 
all’innanzi cadevano giù nell’acqua dagli alberi, oppure scomparivano scorrendo colla 
velocità del pensiero di ramo in ramo, da tre a quattro di questi grandi animali, nel fitto 
fogliame, luogo di rifugio che pur non bastava a sottrarli all’occhio indagatore degli 
Indiani, nonchè alle loro freccie che colpiscono in modo sicuro. Tutto era divenuto vita 
e movimento trattandosi nientemeno che di procurare per la pentola la maggior quan- 
tità possibile di uno dei più saporiti cibi del pasto di quel giorno. Collo schioppo la 
caccia non era così profittevole come colle freccie, giacchè le iguane colpite dai pallini 
se non rimanevano subito ferite mortalmente, si precipitavano all'istante nell’acqua senza 
più ricomparire, mentre le lunghe freccie ciò impedivano. Tra gli individui colti se ne 
trovavano parecchi della lunghezza di oltre un metro e mezzo e della grossezza di trenta 
centimetri. E malgrado l’aspetto spaventoso di questi animali, le loro carni sono delle 
più delicate che possano trovarsi, e di non minor sapore sono le loro ova. Tali qualità 
ricercate fanno naturalmente sì che colà essi diventino sempre più radi, particolarmente 
verso le coste, dove agli indigeni si uniscono gli Europei e gli uomini di colore ». 
Con queste parole Schomburgk delinea un incontro coll’Iguana propriamente detta | 
(Icuana-HyPsILoPHUs TUBERCULATA), la specie più nota, ed in certo qual modo il tipo 
