156 L'IGUANA DEL COLLO NUDO 
e nella dentatura, nella quale i denti anteriori sono. tondeggianti acuti ed alquanto ricurvi 
all'indietro, mentre tutti gli altri sono triangolari compressi e dentellati sul taglio. Oltre 
alle mascelle il palato porta anche da ogni lato una doppia serie di piccoli denti, di cui 
il numero, come quello dei denti delle mascelle, varia a seconda dell'età, | 
L'iguana raggiunge la lunghezza di un metro e mezzo, di cui 90 centimetri quasi 
appartengono alla coda. Il colore fondamentale della sua pelle è un bel verde-foglia che 
qui e colà volge all’azzurro, al verde cupo, al bruno od al grigio. Le sue parti inferiori 
e le gambe sono striate; la coda è circondata da parecchie fascie distinte ed ampie; 
l'insieme del colore del resto va soggetto a molteplici variazioni. 
Una seconda specie del genere, l’Iguana dal collo nudo (IGUANA NUDICOLLIS), somi- 
glia alla sua affine, ma se ne distingue costantemente per la squamatura e pel colore. 
La grande lamina ossea sotto l’orecchio e gli sparsi e verruchiformi scudetti ai lati del 
collo che si osservano in quella, le mancano : l’occipite è gibboso, il cranio ricoperto di 
lamine convesse; il sottogola è mediocremente grande ed anteriormente meno dentel- 
lato ; il colorito alquanto più cupo. 
Le due specie abitano la parte settentrionale del Brasile e le regioni situate attorno 
e nel Golfo del Messico, conseguentemente anche le Antille: tutte e due vivono sugli 
alberi, preferibilmente su quelli che stanno sulle rive delle acque, sui quali si muovono 
colla massima agilità arrampicandosi di ramo in ramo ed anche saltando, sapendo anche 
abilmente nascondersi nel fogliame e rendersi invisibili all'occhio non esercitato. Verso 
sera discendono sovente a terra per compiervi anche colà le loro cacce; ma in caso di 
pericolo, si rifugiano nuovamente sulle cime di quelli sempreché ciò riesca loro possi- 
bile, oppure, siccome sappiamo già, nella profondità delle acque, nelle quali non si 
trovano meno a casa loro dei varani, e dove colla potente coda adoperata come remo 
si muovono con sorprendente celerità e sicurezza. Si dice che esse possano trattenersi 
rnolto a lungo sott'acqua e non siano obbligate a venire prima di un'ora a galla per 
respirare. Duméril nota di non aver trovato che sostanze vegetali nel ventricolo delle 
iguane da lui esaminate; i viaggiatori però che osservarono questi animali nello stato di 
libertà concordano tutti nell’asserire come essi diano tutti caccia ad animali viventi. 
Belcher vide sull’isola Isabella stormi d’iguane, le quali da veri animali onnivori. man- 
giavano avidamente ova, insetti e le interiora di uccelli rigettate, e Liebmann osservò 
una specie della famiglia, la quale la sera dava regolarmente caccia alle locuste; e 
quindi l’asserzione di Schomburgk non rimane in aleun modo isolata. 
L’indole delle iguane è poco piacevole. Non hanno guari intelligenza, ma bensi 
malignità e i Generalmente fuggono alla vista dell’uomo, per dé han conosciuto 
in questo il più pericoloso de’ loro nemici; ma ridotte alle strette si atteggiano corag- 
giosamente a difesa, si gonfiano tosto dispiegando la cresta del collo come per darsi un 
aspetto da far paura, soffiano, saltano contro il loro avversario cercando di morderlo, 
non abbandonando sì facilmente la presa in cui abbiano piantato la loro potente denta- 
tura, e distribuiscono anche potenti e dolorosi colpi colla robusta coda. Durante la sta- 
gione degli amori sono molto eccitate ed inoltre più maligne che mai, non abbandonano 
la femmina da loro prescelta, precipitansi furiosamente su qualunque creatura loro si 
avvicini e lottano anche animosamente fra di loro pel possesso delle femmine stesse. 
Queste, alcune settimane dopo l’accoppiamento, depongono ova tondeggianti, pari in 
grandezza a quelle dei colombi, elittiche, bianche e dal guscio liscio, collocandole in un 
buco nella sabbia, poi le ricoprono diligentemente, senza però darsi in seguito altra cura 
