L'IGUANA 157 
della prole. Antiche relazioni assegnano alle ova il numero di sessanta a settanta; ma 
Schomburgk invece nota di non aver trovato nell’ovario delle femmine da lui uccise più 
di diciotto a ventiquattro germi fecondati. Sembrerebbe che i novelli che ne sgusciano 
rimangono molto tempo insieme, giacchè Humboldt menziona come la sua guida gli 
facesse vedere un nido di piccole iguane lunghe 10 centimetri. «Questi animali non 
potevano quasi distinguersi da una comune lucerta ; la cresta dorsale, le grandi squame 
erettili, tutte le appendici che all’iguana lunga un metro od un metro e mezzo danno 
un aspetto così mostruoso, non erano qui che in istato rudimentale ». 
Nelle Indie occidentali è generale opinione che le carni dell’iguana siano malsane e 
‘che specialmente in alcune malattie moltiplichino gli accidenti; ciò malgrado però nes- 
suno ci bada, e procura anzi quasi collo stesso zelo dei compagni di Schomburgk di 
provvedere la sua cucina di un sì ghiotto boccone. Catesby, che nel 1743 scrisse una 
storia naturale della Carolina, dice che le iguane colà viventi erano oggetto di singolare 
e profittevole commercio, una volta prese passavano di mano in mano sinchè venivano 
finalmente comprate ad alto prezzo per la tavola dei ricchi del continente. La loro carne 
si riteneva come facilmente digeribile, nutriente e saporita, si mangiava arrosto, e più 
ordinariamente ancora lessata. Le ova che non contengono quasi albume e che colla 
coltura non diventano sode, venivano o vengono principalmente adoperate per prepa- 
rarne intingoli o sughi. Particolari cacciatori si occupavano di cercare questa singolare 
selvaggina ed impiegavano differenti mezzi di prese per impadronisene. Un modo spe- 
ciale di presa sarebbe in decisa contraddizione colle asserzioni di Schomburgk, e viene 
menzionato da parecchie relazioni. L'uomo si avvicinava a questi animali fischiando, e 
dopo averli col suono allettati tanto che protendevano la testa e si lasciavano solleticare 
colla punta di un lungo bastone, loro applicava e stringeva al collo il laccio preparato 
su questo, e col quale mediante una violenta scossa si strappava dall'albero. Dapprincipio 
si mostravano allora come insensate, cercavano di liberarsi, spalancavano la bocca, 
gonfiavano la gola e fischiavano, ma domati ben presto e resi innocui col legar loro il 
muso, venivano in tale stato compassionevole portate al mercato, Non oserei decidere 
quanto vi sia di vero in questi racconti; non mi sembra però impossibile che queste 
semplici creature, quando non si vedano frequentemente inseguite, fidando nella loro 
capacità di difendersi, permettano al cacciatore di avvicinarsi loro. Qua e là alla loro 
caccia si adoperano cani ammaestrati. Così Liebmann riferisce come sulle coste occiden- 
tali dell'America centrale si stia spiando le iguane alla sera quando discendono dagli 
alberi e loro si appostino cani. Coltele così, per fare che non mordano, loro si fa pas- 
sare attraverso alla pelle della mascella inferiore ed una narice un ramo tenace e lor. si 
lega il muso, poi coi tendini delle lunghe dita mediane loro si legano sul dorso le due 
paia di gambe ed al mattino seguente le vittime tormentate son recate al mercato, dove 
vengono volentieri comperate dagli amatori, fatte friggere con pasta di gran turco e 
mangiate come ghiottornie od anche inviate agli amici come doni di valore. 
Nelle loro interiora trovansi talvolta bezoari della forma di un mezzo ovo, che una 
volta si ritenevano come potente farmaco, ed ancora attualmente in alcuni luoghi forse 
sì considerano come tale. 
Le iguane prigioniere si mostrano dapprima selvagge e straordinariamente maligne, 
mordendo anche il padrone, minacciando qualunque animale loro si avvicini ed uccidendo 
anche gli animali domestici più deboli di loro coi quali si trovano a contatto od i loro 
compagni di prigione. Poco a poco illoro furore si mitiga, e col trascorrere di parecchie 
settimane si fanno così mansuete che si lasciano toccare e prendere in mano. Nella loro 
