158 GLI AMBLIRINCHI 
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patria si tengono talvolta libere nei giardini o nelle case dove tornano utili per distrug- | 
gere insetti nocivi; in Europa si vedono in alcuni giardini zoologici o nelle collezioni dei 
dilettanti, e quelle che ho potuto osservare io stesso mi hanno fatto piacere. Esse erano 
infatti così mansuete da prendere dalla mano del loro custode il cibo che questi loro 
offriva, cioè, foglie d’insalata, erbaggi, fiori e simili ; nulla però facevano che valesse ad 
eccitare l’attenzione dello spettatore, anzi si stavano ore ed ore accidiosamente nello 
stesso luogo mostrando la massima indifferenza per tutto ciò che le circondava. È con- 
dizione indispensabile pel loro buonessere una temperatura piuttosto alta e costante. 
giacchè una lieve diminuzione di calore le rende tristi ed il vero freddo le fa ammalare. 
Le isole Gallapagos costituiscono come un proprio mondo, le di cui piante e gli ani- 
mali non s'incontrano in alcun altro luogo. In questi ultimi i rettili hanno una parte 
importante, poichè in dette isole rappresentano in certo qual modo i mammiferi che 
quasi vi mancano, specialmennte gli erbivori. Ve ne esistono poche specie, ma ciascuna 
di queste vi mostra un numero straordinario di individui. 
Meritano particolare attenzione quattro saurii squamati, e fra di essi due iguane 
notevolissime, che formano il genere degli Amblirinchi (AmBLyRAyneHUS) e si distin- 
guono pel torso robusto, lateralmente assottigliato, pei piedi alquanto massicci, corti e 
forti, nei quali le dita mediane stanno riunite da robusta pelle e portano, come tutte le 
altre dita, unghie molto adunche; per la coda più lunga del torso, e verso il termine 
compressa lateralmente, e finalmente per la testa ottusa o tondeggiante dove appare 
distintamente la singolarità del rivestimento esterno, il quale consiste in isquame 
taglienti, aspre e gibbose, le quali quasi ovunque egualmente fitte e grandi, sulla testa si 
trasformano in produzioni cornee, coniche e piramidali che danno alla fronte ed al cranio 
un aspetto che non si saprebbe meglio paragonare che ad una corona di cristalli di 
quarzo. Le squame della coda sono maggiori di quelle del tronco e di esse quelle che 
occupano la linea mediana del dorso e della coda formano una cresta che, incomin- 
ciando dalla nuca, scorre sul dorso fino al termine della coda. I denti sono affilati e 
triangolari. Bell che fece conoscere questi animali al mondo scientifico, dedusse a 
ragione dalla singolare loro forma come singolare dovesse pur essere il loro modo di 
vivere. « Confrontando un amblirinco con una vera iguana, dice egli, si trova esistere la 
‘più spiccata e singolare loro differenza nella forma della testa. Qui infatti, invece del 
lungo, acuto e sottil muso, vediamo una testa corta ed ottusa, di cui la bocca si può 
aprire di poco: queste particolarità, come pure la brevità e l'eguaglianza delle dita, 
la robustezza e la curvatura delle unghie, accennano evidentemente a singolari partico- 
larità nel modo di vivere e di nutrirsi, particolarità intorno alle quali, per mancanza di 
ogni osservazione in proposito, non posso dir altro per ora». Le ricerche di Darwin 
confermarono l’esattezza delle supposizioni di Bell. Il primo individuo descritto da que- 
st’ultimo era supposto raccolto nel Messico, ma secondo l'opinione di Darwin era stato 
colà recato, essendo il genere limitato alle isole Gallapagos, dove le due specie fin qui 
distinte in modo sicuro concorrono essenzialmente a caratterizzare il paese. Tutte due 
vanno generalmente d’accordo nell’insieme della struttura, come nei costumi presentano 
alcunchè in comune. Nessuna delle due è particolarmente atta a muoversi, tutte due | 
si nutrono di sostanze vegetali, malgradochè queste siano ben diverse le une dalle altre; — 
l’una però vive sul terreno, mentre l’altra è fatta per vivere nell'acqua e, ciò che è più — 
