L'AMBLIRINCO CRESTATO 159 
‘notevole, è il solo saurio squamato che con ragione si possa dire marino, l’unico che 
| viva esclusivamente di piante acquatiche. 
Questo che è l’Amblirinco crestato (AMBLYRHYNcUS cRISTATUS) si trova, secondochè 
dice Darwin, straordinariamente comune su tutte le isole del gruppo, vive esclusivamente 
sulle rive scagliose del mare, d’onde per quanto abbiano potuto riconoscere le osserva- 
zioni di questo naturalista, non fu trovato mai più lontano di dieci passi. La sua lun- 
ghezza è di circa 75 centimetri, ve ne hanno però degli individui lunghi 1 metro e 20 
centimetri, e del peso di 10 chilogrammi. Il suo colorito è un nero-sporco, che alla 
punta delle gibbosità si fa alquanto più chiaro. Questo amblirinco non si può dir bello 
o grazioso, ma bensi piuttosto deforme; e nemmeno i suoi movimenti non sono tali da 
procurargli favore. « Si vedevano qualche volta, dice Darwin, andare attorno a nuoto 
ad alcune centinaia di passi di distanza dalla riva, ed il capitano Colnet assicura che essi 
sì recano a strupi in mare per pescarvi, oppure per portarsi sugli scogli a godersi il 
sole, Credo che esso si sbagli intorno allo scopo di questa unione che pure è innegabile. 
L'animale nuota con perfetta leggerezza e celerità, movendo a guisa di serpente il tronco 
ela coda, e senza far alcun uso dei piedi che non vengono mai mossi, ma tenuti stret- 
tamente contro il corpo. Un marinaio ne gettò in mare un individuo cui aveva preven- 
tivamente sovrapposto un gran peso supponendo di farlo morire all'istante, ma dovette 
con sua sorpresa vedere come dopo circa un'ora questo emergesse nuovamente pieno 
affatto ancora di vita. Le sua membra e le robuste ùnghie sono egregiamente adatte 
per arrampicarsi su per le scabrose e screpolate masse di lava che costituiscono ovun- 
que le coste. In tali luoghi sì vedono gruppi di sei o sette di questi brutti rettili starsi al 
sole colle gambe allargate su pei neri scogli qualche metro al disopra delle acque. 
«Io apersi il ventricolo di parecchi individui e lo trovai sempre pieno di alghe 
marine ridotte in poltiglia, anzi di avanzi di quella specie che cresce con espansioni 
sottili, fogliose, ed ha colore chiaro od oscuro o verde rosso. Siccome non mi ricordo 
. di aver visto in quantità notevole su per gli scogli in contatto coll’acqua questa pianta 
marina, devo supporre che essa cresca sul fondo del mare a breve distanza dalla riva, 
ciò che, quando fosse esatto, spiegherebbe perfettamente perchè questi animali si rechino 
di tanto in tanto in mare. Bynoc trovò una volta nel ventricolo di un amblirinco un 
pezzo di un crostaceo; ma potrebbe darsi che questo frammento fosse stato inghiottito 
a caso con altre sostanze, e quindi non abbia importanza di sorta. La forma della coda 
ed il fatto certo che questi amblirinchi furon visti nuotare volontariamente in mare, e 
finalmente la natura del loro cibo, dimostrano a sufficienza che essi sono acquatici. 
Resterebbe però ancora una singolare difficoltà da spiegare, cioè come vada che spaven- 
tati non si rifuggino nell’acqua, ossia perchè quando si vedono inseguiti fuggano agli 
scogli sporgenti del mare e vi si lascino piuttosto cogliere per la coda anzichè saltare 
nell'acqua. Di difendersi con morsi sembra che non abbiano alcuna idea. Quando si 
vedono inseguiti davvicino ed hanno molta paura, emettono da ambe le narici una goccia 
di un umore particolare. Un giorno recato un individuo prigioniero presso una grande 
pozza d’acqua marina rimasta dopo il riflusso, ve lo gittai più volte quanto più distante 
potei dalla riva, ma esso tornava sempre in linea retta al luogo ove io stava; in tale 
occasione osservai come esso nuotasse sul fondo con celeri ed eleganti movimenti, non 
adoperando in ciò mai i piedi se non qualche volta quando il suolo era disuguale, per 
aiutarsi. Giunto alla riva, ma trovandosi però ancora sott'acqua, esso amava di nascon- 
dersi o tra le piante marine, oppure cacciandosi in una buca, e quando credeva passato 
. il pericolo, si arrampicava sugli scogli asciutti, e si scrollava quanto più poteva. Lo colsi 
