160 L'AMBLIRINCO SEMICRESTATO 
parecchie volte di seguito spingendolo in un luogo conveniente, ma notai sempre come 
nulla potesse indurlo a recarsi nell'acqua, e che invece per quante volte io lo gettassi 
in questa, esso tornava sempre verso di me nel modo descritto. Ivi se questa appa- 
rente stupidità si può spiegare colla circostanza che sulla riva esso non teme alcun 
nemico, mentre nell'acqua cade sovente preda dei numerosi squali, e che quindi ha 
imparato a conoscere come la riva sia per lui una sicura dimora. 
«Nella visita che facemmo a quel luogo in ottobre vidi ben pochi individui piccoli 
di questa specie, e tra essi non uno che avesse men di un anno di età, sicchè mi parve 
che il tempo della propagazione non fosse ancora incominciato. Domandai a parecchi 
abitanti dell’isola se sapessero dove quest’animali deponessero le ova, e mi risposero 
che essi conoscevano bensi per bene le ova di un'altra specie, ma che non sapevano 
menomamente come si propagasse questa specie : cosa veramente singolare quando si 
pensa quanto questa vi sia comune! » 
Volgendoci ora alla seconda specie del genere, l'Amblirinco semicrestato (Ammnvrmin- 
CHUS SURCRISTATUS), dobbiamo tosto notare come, all'opposto della precedente, essa sia 
limitata alla parte centrale dell’isola Gallapagos, dove abita non meno le regioni elevate 
ed umide che le più basse e sterili, più numeroso, anzi numerosissimo in queste ultime. 
« Non saprei, continua Darwin, dare di queste una più adatta idea, che col dire come 
sull’isola James per un certo tempo non potemmo trovare alcun luogo conveniente per 
piantarvi le-nostre tende, perchè nessuno era libero dalle loro tane. Questa specie è non 
meno deforme dell’altra, ed im causa del suo piccolo angolo facciale ha una singolare 
espressione di ampia Probabilmente è un po più piccola della prima, malerado 
che ne abbiamo incontrati individui il cui peso era da 5 a 7 chilogrammi. Il colorito del 
ventre, dei piedi anteriori e della testa, ad eccezione del vertice di questa che è quasi 
bianco, è un giallo ranciato-sucido: quelio del dorso è rosso-bruno. Gli individui più 
giovani hanno un colore più scuro. 
« Nei movimenti questo sauro è lento ed apatico, e quando non si trovi spaventato 
striscia lentamente spingendo innanzi sul suolo il ventre e Ja coda, fermandosi sovente, 
chiudendo gli occhi per alcuni mimuti come se sonnecchiasse ed allargando frattanto 
le gambe posteriori sul terreno. Vive in buche scavate sovente tra i frammenti di lava, 
e più frequentemente nei luoghi piani formati da molle e vulcanica ghiaia. Queste tane 
non sembrano molto profonde, e terminano in fondo in un piccolo cantuccio in modo 
che il suolo sopra di loro sempre si affonda, sicchè camminando sopra un terreno così 
bucherellato luomo si stanca straordinariamente. Scavandosi la propria tana questo 
sauro lavora alternativamente coi due lati opposti del corpo, cioè con un piede anteriore 
scava per un certo tempo il suolo e spinge la terra così smossa contro ad un piede 
posteriore, il quale è conformato e disposto in modo da slanciarla fuori dell'apertura 
della tana stessa. Quando un lato del corpo è stanco, l'altro gli sottentra nel lavoro, e 
così sempre alternativamente. Io osservai per un certo tempo uno di questi animali 
finchè fu inlieramente nascosto nella terra, poi fattomigli vicino lo trassi per la coda, al 
che esso mi sembrò molto maravigliato, usci fuori dalla tana come per riconoscere la 
causa che l’aveva disturbato, e guatandomi fisso in faccia pareva dirmi: perchè mi hai 
tu tirata la coda? 
« Questi amblirinchi mangiano di giorno, e per ciò fare si allontanano molto dalla 
loro tana ; spaventati si precipitano in un modo molto goffamente verso il luogo di 
rifugio, ma in causa della rigidezza delle loro gambe non possono camminare molto 
