GLI UROMASTICI 165 
piuttosto deformata che abbellita da acule o da escrescenze, ne rende la maggior parte 
ributtanti e fa sorgere a loro riguardo, come facilmente si capisce, il sospetto che siano 
velenosi. Il cibo della maggior parte consiste in insetti, ed alcune specie danno persino 
caccia a piccoli vertebrati, principalmente a topi, uccelletti, lucerte e simili ; alcune 
specie tuttavia fanno loro cibo, od almeno loro principale cibo, le sostanze vegetali, 
principalmente di erbe, come risulta da osservazioni indubitate. La maggior parte delle 
specie sono animali avidi e voraci. Intorno al loro modo di riproduzione non abbiamo 
‘ancora osservazioni concludenti. 
Le regioni deserte dell’Africa, dell'Asia e della Nuova Olanda albergano i maggiori 
e più tozzi stellionidi, che si comprendono nel nome di Uromastici (UromastIXx). I ca- 
ralteri di questo genere devono cercarsi nella testa triangolare, piattamente compressa 
con muso straordinariamente corto, corpo breve, largo e basso, e nella coda pure 
ampia e compressa, e rivestita superiormente di dure squame foggiate in lunghi aculei 
disposti a verticilli. Concorrono inoltre a distinguere questi animali le gambe corte e 
robuste, i piedi con cinque dita muniti di robuste unghie; i meati uditivi ampi, lunghi 
e dentellati sul contorno, e la pelle floscia, pieghettata, rivestita soltanto di squamette 
piccole e liscie. La sua dentatura si compone di due o quattro denti anteriori nella 
mascella superiore, due denti anteriori e due di presa o di difesa nella mascella inferiore 
e da 12 a 18 denti mascellari trangolari ed ottusi. Il colore loro è per lo più scuro e 
simile a quello delle roccie; ma esistono però anche alcune specie eon vivaci colori. 
Nelle località adatte dell'Egitto e della Nubia si trova sovente in gran numero la specie 
più nota di questo genere, cioè l’Uromastice propriamente detto (UROMASTIX SPINIPES). 
Il suo colore è giallo-ocra-opaco, disegnato qua e colà da gonette brune. La sua coda, 
relativamente corta; porta venti verticilli di aculei. Gli individui adulti raggiungono 
la lunghezza di 75 a 90 centimetri, dei quali la metà circa appartiene alla coda. 
Tutti gli uromastici hanno aspetto singolarissimo e si direbbero animali poco mobili 
e poco agili, ciò che però non è in alcun modo il caso, giacchè anch'essi sanno muo- 
versi agilmente e celeremente. A loro dimora scelgono costantemente le regioni squal- 
lide, deserte e sabbiose, senza però sfuggire la vicinanza dell’abitato, e colà si vedono 
lungo il giorno posate liberamente sulle rocce, oppure in alcune località, siccome fu già 
‘ indicato (vedi vol. II a proposito dell’ascoso od irace abbissinico), anche in compagnia 
di animali coi quali non hanno alcuna affinità. Quando un uomo loro si avvicini di molto 
si affrettano a fuggire il più celeremente possibile, con movimenti serpentini del loro 
corpo (che per la brevità e tozzezza come pure per la rigidezza della coda fa una figura 
singolarissima), al loro nascondiglio che è preferibilmente una estesa e profonda fessura 
di una roccia, oppure una cavità sotto i maggiori massi. In cosifatti nascondigli questi 
animali si possono osservare a lungo, perchè quando sono giunti ad una certa profon- 
dità usano porsi immobili 0, per parlare più esattamente, appiccicarsi immobilmente alla 
roccia e rimanervi come se sapessero che colà l’uomo non può o può molto difficilmente 
raggiungerli. Se a caso, oppure avvicinandosi furtivamente e convenientemente, taluno 
loro intercetta la strada che mena alla loro abitazione, essi si mettono subito in guardia 
contro l'avversario e, facendo udire un cupo fischio, tentano di mordere. 1 loro assalti 
.sì compiono con una celerità sorprendente e la potenza delle loro mascelle è si grande 
che ben a ragione è d'uopo stare bene in guardia. 
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