IL TAPAYA —— I GECHI 171 
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superiormente ha una marmoreggiatura di macchie indistinte su fondo grigiastro, ed 
inferiormente, su fondo gialliccio, e goccettato di nero, si trova sui più alli monti e nelle 
régioni più fredde; si mostra eccessivamente pigro, e quindi si incontra quasi sempre 
. nello stesso preciso luogo, non fugge quasi dall’uomo, e si lascia senz'altro raccogliere 
dal terreno rimanendo tranquillo sulla mano aperta. Si nutre di insetti e di chiocciolette, 
| e specialmente di formiche rosse e di coleotteri. Nello stato di prigionia si mostra stra- 
ordinariamente accidioso ; per ore intiere non si muove dallo stesso posto e non lo 
cambia nemmanco sia che lo si esponga ai raggi cocenti del sole, o si spruzzi d’acqua, 
anzi nemmanco toccandolo colla mano non si può indurre a muoversi. La sua indiffe- 
renza e la sua inalterabile bonarietà fanno un singolare contrasto col suo aspetto spa- 
ventoso. A poco a poco esso acquista qualche conoscenza delle mutate sue condizioni, 
ed impara a riconoscere che l’uomo che lo tiene prigione gli vuol bene, e coglie dalla 
sga mano gli insetti ed i pezzetti di carne che gli vengono presentati. 
Intorno a pochi altri rettili si sono raccontate tante fole quanto intorno ai Gechi 
(AscALAROTA), sauri squamati notturni di forma singolare, che s'incontrano in tutte le 
parti del globo. A questi gli antichi davano il nome di SrELLIO, come ci indica Ovidio, 
per le piccole macchie a forma-di stelle che portano sul dorso. Aristotele riferisce 
come lo stellio si trattenga sulle finestre, nelle camere e nei fossi, si arrampichi su per 
le pareti, cadendo sovente sulla tavola e nelle vivande, dorma nelle greppie, si intro- 
duca nelle narici degli asini in modo da impedirli di mangiare, avveleni col suo morso; 
nei quattro mesi freddi dell’anno stia nascosto senza prender cibo, ma in primavera e 
nell’autunno muti la pelle e la distrugga « affinchè, come si esprime il vecchio Gessner, 
un farmaco così potente pel mal caduco venga sottratto all'uomo, onde il nome di stel- 
lionato con che i giuristi indicano il sottrarre con arte e con inganno qualche cosa ad 
alcuno. Questo animale però deve avere una naturale inimicizia collo scorpione per 
modo da fargli venire il sudor freddo alla sua vista, onde avviene che conservato 
nell'olio serva di potente rimedio contro le punture di questo ». Di questo animale 
forse fa menzione anche Plinio quando, parlando della salamandra, sostiene che sia il 
peggiore fra tutti gli animali velenosi, perchè, a differenza degli altri, non si limita a far 
morire individui, ma bensi uccide popolazioni intiere, mentreché salendo sugli alberi vi 
avvelena tutti i frutti, e cadendo in un pozzo ne cangia l’acqua in un veleno infernale. 
. Cosiffatte storielle vennero raccontate e ripetute fino a questi ultimi tempi, ed ancora 
attualmente vengono ammannite ai creduloni. Il vecchio Bontius, cui del resto dobbiamo 
parecchi e buoni ragguagli, racconta cose orribili di un geco indiano. « La sua morsi- 
catura è si velenosa, che in poche ore trae a morte qualora non si amputi tosto o non 
sì cauterizzi col fuoco la parte ferita. Questo fatto verificai io stesso in un marinaio rico- 
verato nello spedale di Batavia, sul petto del quale erasi prodotta una vescica perchè vi 
era passato sopra questo animale, come si produrrebbe per l’acqua bollente. Apertala 
he usciva una sanie gialla e puzzolente, e le carni sottostanti fatte di color noce erano 
passate in cancrena fino alla profondità di due dita, e cadevano a pezzi con nostra 
grande maraviglia e spavento. I denti di questa lucerta sono così acuti da lasciare l’im- 
| pronta anche sull’acciaio, e le sue fauci sono rosse come un forno acceso. Con grande 
| Taccapriccio degli indigeni essa si aggira sovente nelle camere da etto, sicchè queste 
