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IL CAMALEONTE 141 
| ancorchè riposasse sul più oscillante e liscio ramo, giacchè la forma della coda prensile 
colla quale esso sta legato al suo luogo di riposo, impedisce ogni oscillazione del corpo ». 
È facile immaginare come la singolare sua forma, l’aspetto serio, il lento procedere 
. ed il repentino colpire della lingua sulla preda abbiano attirato l’attenzione dei Greci e 
. Ji abbiano indotti a dare al camaleonte il suo grazioso nome di « piccolo leone » ; più 
però di tutto questo attrasse l’attenzione dei naturalisti e dei profani dalla antichità fino 
ai tempi moderni la mutabilità dei suoi colori. Dapprima si ritenne che l’animale potesse 
cambiare a talento il suo colorito e prendere il colore dei corpi circostanti per nascon- 
dersi ai suoi nemici, e si disse perciò camaleonte colui che, a norma delle circostanze, 
cambi di opinione, sempre però come vuole il suo tornaconto, erigendo detto animale 
come ad immagine sensibile della servile compiacenza di un adulatore e di un corti- 
giano ; ed il solo suo nome porse a Tertulliano materia per una seria considerazione 
intorno alle false apparenze ed alla spudoratezza degli impostori e dei millantatori. 
Intorno a questa mutazione di colore furono emesse le più dotte e le più indotte, le più 
acute e le più assurde viste e spiegazioni, e la differenza. di opinioni intorno a questo 
non sufficientemente chiaro fenomeno durò fino a questi ultimi tempi, nei quali finalmente 
Briicke, per mezzo di concludenti ricerche, sciolse il quesito. 
La mutazione di colori ha la sua causa nella presenza di due strati, di due differenti 
materie coloranti (pigmenti), luno dei quali giace sotto le parti superiori della pelle 
‘propriamente detta, estendendosi anche in basso nel tessuto connettivo ed insinuandosi 
fra i tessuti; l’altro trovasi in tutta la pelle ed anzi nelle cellule ramificate che esistono 
sotto ed anche nella massa principale del detto strato. La prima materia colorante è 
principalmente bianca, verso l'esterno però ordinariamente giallo più o meno vivo ; 
l’altro di colore nero-bruniccio. I due strati producono poi la mutazione di colori o 
coll’avvicinarsi, o coll’allontanarsi, o col loro compenetrarsi mutuamente; e quindi 
quando la materia chiara è sola o prevale, la pelle si vede bianca o gialla; se rimane 
compenetrata dalla materia nera, appare bruna o nera; ed i colori inter medi appaiono 
allorquando le due materie si frammischiano più o meno compiutamente. 
Tutti i camaleonti appartengono al vecchio mondo o per dir meglio all’emisfero 
orientale della terra, e non hanno in America nè affini né rappresentanti di sorta nel 
vero senso della parola. Il Camaleonte propriamente detto (CHAMAELEO vULGARIS) si rico- 
nosce alla cresta dorsale dentellata per metà, alla cresta ventrale scorrente dal mento 
fino all’ano, al cappuccio triangolare foggiato a mo’ di piramide tronca che sta sull’oc- 
cipite, formato dalla parete del cranio fortemente sporgente e ricurvata all’indietro, e 
finalmente alle piccole squame uniformi del tronco, le quali non si fanno più grosse che 
sul capo. Intorno al suo colorito si avrà ancora che dire qualche cosa più tardi, non 
i qui dare dell'animale una descrizione che valga per tutte le specie. La sua 
. lunghezza è da 26 a 80 centimetri, dei quali alquanto più della metà corrispondono alla 
‘coda. La sua area di diffusione si estende dal sud della Spagna fino ad una gran parte 
# dell’Africa e dell'Asia; esso vive nell’Andalusia, in tutte le regioni del nord dell’ Africa, 
dal Marocco all'Egitto e, secondo Tennent, anche in Ceylan. Grohmaun sostiene di averlo 
veduto in Sicilia; siccome però colà nessun altri più tardi l'avrebbe veduto, non si può 
dare a questa asserzione gran peso (1). 
di) Il professore Doderbin, che molto diligentemente ha studiato i ui della Sicilia, assicura che 
Il Camaleonte non s'incontra se non che accidentalmente in Sicilia, trasportato con legnami dall'Africa, (L.e S.) 
