140 i IL CAMALEONTE 
Più sorprendente ancora di quella delle parti del corpo indicate appare anche allo 
osservatore superficiale la struttura degli occhi del camaleonte. Essi sono rivestiti da 
palpebre capsulari robuste, le quali non lasciano che una piccola apertura per la pupilla. 
Essi sono affatto indipendenti nei loro movimenti l’uno dall'altro, sicchè mentre il 
destro può guardare all’innanzi od in alto, il sinistro guarda all’indietro od al basso, e 
viceversa. Questa mobilità, che d'altronde non si osserva in altro animale, permette. al 
camaleonte di guardare, senza muoversi, tutto all’intorno di sè e di trovare facilmente 
la sua peeda. 
La struttura interna non è meno notevole dell’esterna. Nel cranio, stranamente 
conformato, fanno senso le orbite straordinariamente grandi, fortemente marginate, ed 
i palatini posteriori insolitamente sviluppati a corna, stirati in basso perpendicolar- 
mente, il frontale di un solo pezzo ed i sottili temporali. Il collo comprende soltanto da 
due a tre vertebre, il dorso da diciassette a diciotto, la regione lombare da due a tre, 
due la regione sacrale, e da sessanta a sessantasei la coda. Le diciassette o diciotto costole 
vengono riunite nella linea mediana del lato ventrale da una striscia cartilaginosa; il 
tarso componesi di cinque robuste ossa. Non è d'uopo occuparci minutamente della 
disposizione dei muscoli e della struttura dei polmoni e degli organi della digestione ; 
bensi. merita una conveniente descrizione la lingua singolarmente costrutta, e così 
importante per la vita dell'animale. Volendola paragonare a qualche altra lmgua, si 
potrebbe ritenere come una ripetizione di quella del formichiere o del picchio, distin- 
guendosi però essenzialmente da quella di quei due gruppi di animali. Nello stato di 
riposo essa sta raccolta nella faringe, ma quando viene adoperata può essere protratta 
da 15 a 18 centimetri. Secondo Houston l'osso ioide non aderisce alla trachea, ed ha 
quattro corni lunghi ciascuno quasi 26 millimetri, ed un corpo che in avanti si prolunga 
di 40 millimetri a guisa di peduncolo e serve di appoggio alla lingua quando essa è in 
riposo. Quando viene emessa è grossa come una penna di cigno, elastica e poco cedevole 
al tatto, è rossiccia nel mezzo e presenta da ogni lato 26 millimetri circa prima della 
punta, una fascia biancaed alcuni vasi turgidi di sangue. Essa è messa in moto da nove 
muscoli per ogni lato, i quali congiungono i corni dell’osso ioide al torace e li ritirano 
indietro. La porzione mobile della lingua componesi di due parti, l'una per cogliere, 
l’altra per ritenere; quella collocata in avanti è della lunghezza di 30 millimetri e 
della circonferenza di 26 millimetri, e di cui la lunghezza non varia mentre viene spinta 
in avanti perchè è circondata da una guaina fibrosa, e la sua estremità anteriore con- 
cava è rivestita da una mucosa rugosa e sembra come spalmata di una materia viscosa 
che è il prodotto di parecchie ghiandole. L'altra parte sta fra la prima e l’osso ioide e 
varia di lunghezza secondo le circostanze. Nello stato di riposo la lingua occupa un 
piccolo posto, ma quando essa viene protesa riesce distesa dalle due grandi arterie 
linguali le quali vi si distribuiscono in rami molto numerosi e si riempiono di sangue. 
Il protendersi della lingua avviene quindi pel vivace affluire del sangue nella rete dei 
Vasi sanguigni e non per aspirazione d’aria siccome si è creduto. 1] vasi sanguigni si 
riempiono a un dipresso con quella stessa celerità colla quale si fan rosse le guancie di 
un uomo, e quindi la lingua può essere in cinque o sei secondi slanciata e ritirata. 
« Stando per un giorno intiero in uno stesso luogo, dice Wagler, l’animale aspetta con 
una certa noncuranza quel nutrimento che il caso gli prepara, ed il coglierlo non pone 
alcun termine al suo voluttuoso riposo. Colla velocità del fulmine la lingua scivola fuori 
dalla bocca e ghermisce a distanza l’insetto contro cui fu vibrata; nè la sua violenta 
spinta in avanti può cagionare alcuna scossa nel corpo di questo singolare essere 
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