È L'ELODERMA — Ì CAMALEONTI 139 
fanno uso dei denti e mordono cagionando dolorose ferite, ma non velenose. Deppe 
assicura di averli tenuti vivi nélle mani senza esserne stato danneggiato. 
Questo saurio ha nelle forme qualche somiglianza coi varani, ma e più tozzamente 
— conformato e facilmente riconoscibile per la coda grossa e rotonda. La testa sua piatta, 
anteriormente ottusa, porta sul vertice squame tondeggianti e rilevate, il tronco e le 
| altre parti sono ricoperti di squamette simili a perle, sicchè tutta la pelle ne risulta 
scabra e granulosa al tatto. I denti conici, dritti ed acuti; che sono alla mascella infe- 
riore, hanno al margine interno della parte anteriore una scanalatura ben distinta. Il 
colorito fondamentale è un bruno terreo chiaro; alcune squame sono gialle; la coda è 
circondata da parecchie fascie annulari scure; le parti inferiori su di un fondo bruno 
corneo presentano macchie gialliccie. Gl’individui adulti giungono fino alla lunghezza 
di 60 centimetri. 
Il Camaleonte, celebre sauro squamato conosciuto dai più antichi tempi, rappresenta 
coi suoi affini una particolare famiglia e ad un tempo la seconda tribù dell'ordine com- 
prendente quei sauri cui si è dato il nome di Vermilingue (VermiLincuEs). Tutti i 
Camaleonti (CHAMAELEONTES) che si considerano come specie diverse si rassomigliano 
fra di loro, ma si distinguono per caratteri essenziali, e generalmente appariscenti, da 
tutti gli affini del loro ordine, poichè nella forma, strettamente parlando, non hanno 
somiglianza con alcun altro sauro. Nel trattarne porrò per base la descrizione datacene 
da Wagler. 
« Il loro tronco, dice questo distinto conoscitore dei rettili e degli anfibi, ha nella 
sua forma generale somiglianza con quello del maiale e del formichiere, trovandosi alto 
. @ lateralmente assai compresso e sottile, e presentando un culmine dorsale arcato e 
tagliente sul quale, mentre nei sunnominati mammiferi nello stesso luogo esistono peli 
allungati, qui, forse collo stesso scopo, esistono granulazioni membranose più grosse e 
più forti, in una parola più sviluppate di quelle del restante del corpo, e formano quindi 
sul detto culmine del dorso un orlo ben distinto. La testa rialzata a foggia di piramide 
è notevolmente prominente nel muso, ed in generale a spigoli ed angolosa; il collo 
appena distinto. Le gambe non mostrano struttura meno singolare, sono magre, tondeg- 
gianti e quasi d’eguale lunghezza ; le dita, che sono cinque per ogni piede, stanno riunite 
a due od a tre e fasciate fino alla base delle falangi dalla pelle generale, e formano così 
‘due pezzi o fasci opponibili l’uno all’altro in modo da risultarne come una specie di 
° tanaglia rivestita internamente di pelle granulosa che abbraccia un ramo con tutta sicu- 
| rezza e fermezza. La forza dovunque uniforme colla quale il loro corpo sta attaccato al 
luogo su cui riposa dipende non solo da ciò che le dita riunite non si trovano soltanto dal 
‘. lato interno o dall’esterno del corpo stesso, ma bensi anche dacchè i fasci formati da 
«un maggior numero di dita alternano fra di loro, inquantochè mentre nei piedi ante- 
Tiori sono riuniti fra di loro i tre diti interni e nei posteriori i tre esterni, in questi il 
fascio di due dita è formato dalle due dita interne, in quelli dalle due esterne. Dal che 
ne risulta come i piedi di questi sauri siano, quanto a struttura, gli unici di tal sorta. 
La coda rotonda e forte si ‘impicciolisce poco a poco verso la punta e può venire dal 
basso ripiegata a spira. La pelle, anzichè di squame, trovasi rivestita di piccoli rilievi 
bios, tra 1 quali esistono talvolta piccoli scudetti e sempre delicate ripiegature, la 
— quale struttura della pelle le permette una considerevole facoltà di distendersi. 
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