128 IL TEIÙ 
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animale forte, molto agile, ma straordinariamente timido e veloce, che nei luoghi fre- | 
quentati difficilmente si lascia andare addosso; ma posto alle strette si prepara a corag- 
giosa difesa, mordendo potentemente in modo da perforare anche robusti stivali, e bat- 
tendo fortemente i cani che lo aggrediscono colla potente e muscolosa sua coda. Quando 
posa tiene alta la testa, e presenta perciò un aspetto singolare ma gradevole, di cui la 
Impressione viene aumentata dall’occhio pieno di fuoco; correndo va come una saetta in 
direzione rettilinea movendo a guisa dei serpenti il corpo e la lunga coda che striscia 
sul suolo. La sua lingua è costantemente in attività, e la muove anche quando non ha 
affatto occasione di ciò fare. Il principe non ha mai udita la sua voce, e quindi rilega 
tra le favole le credenze che si ebbe già che esso debba avvertire altrui della pre- 
senza di animali pericolosi. 
Il suo cibo consiste in frutti ed in ogni sorta di piccoli animali vivi, quali special- 
mente topi, rane, vermi, insetti, ova e simili. Il principe di Wied nel ventricolo di 
un teiu da lui ucciso trovò avanzi di topi e di insetti, e si seppe anche come esso 
‘rapisca i polli nelle fattorie. Schomburgk confermando quest’ultima asserzione assicura 
come non lo si veda volentieri in vicinanza delle fattorie, perchè vi insidia non solo 
le ova, ma anche i pulcini. Gli indigeni del Brasile dicono che nella stagione fredda esso 
si accovaccia nella sua tana dove si trattiene quasi quattro mesi vivendo delle provvi- 
gioni di frutti ivi accumulate, e poi ricompare nuovamente all’aperto verso l'agosto; e 
forse questa asserzione ha per fondamento un letargo estivo dell'animale. Essendosi 
osservato come la sua coda sia sovente tronca e poi nuovamente cresca, sì è immaginato 
la storiella che questo saurio allorquando abbia nel letargo invernale dato fondo troppo 
presto alle sue provvisioni di frutti si cibi della propria coda. 
Intorno alla sua riproduzione Schomburgk ha raccolto alcune osservazioni. « Ne 
trovai, dice esso, frequentemente le ova nei grandi nidi conici di una termite, la quale 
li costruisce non solo nei boschi, ma anche nel suolo alla profondità di 60 a 90 centi- 
metri, in vicinanza degli alberi troncati nelle piantagioni. Il salompenter scava tali nidi, 
ne divora gli abitanti, vi depone le sue cinquanta o sessanta ova, e ne allarga le rotonde 
entrate siffattamente da potere introdurvisi con tutto comodo. 
Al teiu si da ovunque la caccia, perchè le sue carni piacciono generalmente. A tal 
fine sì va nella foresta con cani appositamente ammaestrati, i quali lo cercano e lo spin- 
gono nella sua buca, scavando la quale lo si uccide direttamente oppure, se sì ha tempo, 
con migliarola. I cani devono essere bene ammaestrati, perchè quelli che non hanno suffi- 
ciente esperienza in questa caccia si lasciano sconcertare dai potenti colpi che il saurio 
mena colla coda, ed ordinariamente se ne ritirano avviliti e confusi. Le sue carni cuci- 
nate somigliano a quelle di pollo, sono bianche, di buon guste, e sono perciò molto 
stimate. Del resto non si usano solo come cibo, ma anche come rimedio contro il morso 
dei serpenti, e specialmente il grasso che deve fare in ciò la parte principale. 
Schomburgk tenne parecchi mesi in gabbia un teiu, ma non potè amicarsi con lui 
giacchè « era un animale, dice esso, non meno maligno che mordace, che non ismise 
mai la sua selvatichezza. Esso non mangiava che carne, e beveva non meno copiosa- 
mente di una biscia, sicchè gli sì doveva dare ogni giorno la sua dose d’acqua ». 
