126 | > I TORITTI — I PODINERMI — IL TEIU 
a piccoli vertebrati, e quindi possono riescire molto nocive: alcune mangiano frutta: | 
Dinanzi ai maggiori loro nemici, specialmente all'uomo, esse si ritirano sempre quando 
possono; ma poste alle strette ed irritate assalgono accanitamente il loro aggressore, 
e sanno tenere in rispetto anche i grossi cani. Depongono le loro ova nel cavo dei 
tronchi degli alberi. Alcune specie, principalmente le maggiori, sono tenute in conto di 
saporita selvaggina, ed in alcuni luoghi si dà loro la caccia: tutte le altre non vengono 
molestate dall'uomo. 
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I Toritti (Troricris) presentano nelle loro forme qualche somiglianza coi coccodrilli 
e vengono perciò dagli indigeni ritenuti quali giovani saurii loricati; ma se ne distin- 
guono talmente nella struttura de’ piedi e della lingua che solo l’inesperto potrebbe 
condividere l'opinione degli indigeni. Le loro forme sono allungate, la coda lunga e late- 
ralmente compressa, e adorna di una doppia carena di squame cornee che alla sua 
radice si fa anche quadruplice; i denti sono semplicemente conici ed i posteriori ton- 
deggianti alla corona. 
Nelle regioni calde dell'America vive la Dragona (Tmorieris prACZENA), la maggior 
specie del genere, della lunghezza di un metro e mezzo a due metri, che superiormente 
è color verde olio, inferiormente gialliccia, con macchiuzze verdiccie e brune. 
Dumdril e Bibron riferiscono esser loro stata inviata una dragona dalla Guinea; 
Schomburgk invece non menziona questo animale, ma parla solo di una specie affine di 
quella regione, ciò che farebbe credere che la dragona non è colà comune. Laborde 
crede che la dragona abiti a preferenza le località asciutte, anzichè Je umide, mentre 
Lactpède racconta come essa viva specialmente nelle regioni paludose, e come malgrado | 
che non sappia nuotare, essa si trattenga per ore intere nell'acqua. Nel correre porta 
alta la coda muovendola come uno scudiscio; quando cammina, come quando sta a. 
riposo spinge fuori la lingua a mo’ dei serpenti, e toccata morde energicamente. 
Le carni sue si paragonano a quelle di gallina e si mangiano ed anche le ova, che 
sono circa una dozzina, vengono pure raccolte per uso di cucina. Quante di queste asser- 
zioni convengono propriamente alla dragona non saprei bene determinare; ritengo però 
per probabile che essa sia stata scambiata più volte con un affine della sua stessa fami- 
glia che è comune nella Guinea. 
I Podinermi (PopiNEMA) si distinguono dalle specie della famiglia ora nominate per 
la coda tondeggiante alla radice ed alquanto schiacciata nel mezzo, non che per la pelle 
del collo pieghettata. La maggiore specie del genere, il Teiu o Teio, oppure, come lo 
vien chiamato nella Guiana, il Salompenter (PopINEMA TEGUIXIN): è un saurio squa- 
mato molto grosso, della lunghezza di un metro e mezzo e quasi due metri, dei quali 
due terzi certo sono da computarsi alla coda, e di colore piuttosto variegato. Il colore 
fondamentale è nero-bruniccio, cui servono dì disegno sulla nuca macchie giallo-bian- 
che, sui lati del collo e della testa macchie bianchiccie disposte in serie, e sul dorso da 
nove a dieci fascie trasversali formate di macchie gialle e rotonde, e finalmente sul lato 
esterno del piede macchiuzze punteggiate di colore gialliccio. Le sue parti inferiori di 
