IL VARANO DELLE SABBIE — L’AMEIVE 125 
30 centimetri da terra e si avventa alla faccia od al petto dell’uomo, al ventre delle 
cavalcature, mordendo fortemente, spaventando potentemente cammelli, cavalli ed asini, 
‘ed obbligandoli a retrocedere. Si nutre delle più differenti specie di piccoli animali. 
Wagler trovò nel ventricolo di un varano delle sabbie da lui esaminato, oltre a due 
ciottolini quarzosi della grossezza d’una nocciola, da undici a dodici locuste intere, due 
‘ova di un uccello corridore, ed uno scorpione lungo un dito, quasi intatto. Gli Arabi 
mi assicurarono che esso insegue specialmente le piccole lucerte ed i serpenti, e sa 
anche raggiungere i dipi, gli uccelli e principalmente danneggia i nidi di questi 
ultimi. 
Non è raro vedere sui mercati del Cairo qualche varano delle sabbie prigione nelle 
mani di un haui od incantatore di serpenti, il quale presentando con un grande accom- 
pagnamento di stranezze ai fanciulli ed alle fanciulle del Cairo questo animale scono- 
sciuto agli abitanti delle città, gli attribuisce le più incredibili proprietà, e cerca così di 
guadagnarsi il suo scarso sostentamento. Che l’astuto ciurmadore abbia strappati pre- 
ventivamente i denti a questa mordace bestia, e che in genere coi cattivi trattamenti le 
abbia tolta la maggior parte della forza e della malignità innata è cosa che si capisce di 
per sè, perchè l’haui non si prende poi tante cure de’ suoi animali. Il varano, come il 
serpente dagli occhiali e la cerasta egiziana vengono dapprima ridotti in condizione di 
non poter nuocere, indi sono tenuti tanto tempo in prigionia finché le si siano abituati. 
Ma loro gabbia o custodia è un semplice sacco di cuoio od una cassetta piena di crusca 
onde essi vengono estratti quando incomincia la rappresentazione. Agli «animali da 
lavoro» non dànno nè cibo, nè bevanda, poichè l’haui ritiene più conveniente coglierne, 
al bisogno, degli altri ed ammaestrarli che non assottigliare i suoi proventi colla prov- 
Vista di carni o d’altro cibo. E quanto al varano delle sabbie questo suo modo di vedere 
non è affatto sragionevole, perchè i saurii di questa specie in istato di prigionia pren- 
dono ben di rado cibo volontariamente, e quindi debbono essere impinzati a forza se 
si vuole che ne prendano, nel che fare sovente chi li governa vien morso gravemente. 
In America i varani delle sabbie sono rappresentati dall’Ameive (Amerva), di cui 
una parte agguaglia in mole i suoi affini del continente antico, ma se ne distinguono 
sufficientemente perchè la maggior parte ha forme più snelle, dentatura differente, e 
differente squamatura. Hanno lingua lunga, sottile e bifida; denti che, senza alcuna 
cavità alla base, sono diretti obliquamente all'infuori: squame liscie, ingrandite a scudi 
sulla testa, ed ordinate in serie trasversali sul ventre e sulla coda. Nella maggior parte 
sonovi due ripiegature trasversali alla gola: molte hanno aperture dai canali escretori 
di ghiandole alla parte superiore della coscia, aperture detti pori femorali. 
Tutte le specie di questa famiglia abitano le regioni più calde dell'America, e le mag- 
giori, naturalmente, le regioni equatoriali. Alcune vivono soltanto sulle pianure infuocate 
e sabbiose, altre tra le alte erbe dei prati, altre nei boschi, ed alcune, almeno in parte, 
nell’acqua. La loro dimora è una cavità naturale od artificiale in cui si rifugiano consue- 
tamente in caso di pericolo, e tutte sono vincolate al suolo, sicchè non si incontrano mai 
su pei rami degli alberi. Nel loro modo di vivere e nel fare ricordano tanto i varani 
quanto le piccole lucerte. Molto agili e vivaci sono tutte, ma le maggiori specie sono 
abili predatori che dànno caccia non solo agli insetti, vermi o chioccioline, ma anche 
