120 IL VARANO ADULTO 
potuto sapere qualche cosa di positivo, giacché gli Arabi ed i Sudanesi i quali, d'altronde 
anche non richiesti, mi davano notizie di ogni animale, non mi dissero mai, per quanto 
mi sovvenga, cosa alcuna intorno alla riproduzione di questi sauri, probabilmente per 
ciò che nemmeno essi non ne erano informati. Sappiamo soltanto che 1 membri di 
questa famiglia depongono un numero considerevole di ova. Durante il viaggio dell’ono- 
revolissimo signor Klans von der Decken, che cadde vittima del suo zelo di investigare, 
fa ucciso un giorno con una scarica di migliarola un varano lungo un metro, e nel 
dissecarlo si trovò che portava ventiquattro ova le quali avevano la grossezza di quelle 
di gallina, il guscio molle e coriaceo di quelle degli altri rettili, un colore d’acqua opaco 
ed un contenuto che per bollitura non si coagulava. 
I varani non hanno alcuna importanza per l'economia domestica, e di loro non si 
può dire che arrechino peculiari vantaggi e meno ancora che cagionino danni. Alcune 
loro specie fatte prigioniere sì adoperavano dai ciurmadori; altre, che nella prepara- 
zione di certi veleni hanno una parte importante, vengono odiate e temute; tutte le 
altre sono riguardate con maggiore o minore differenza. Fatti prigionieri i varani sl 
possono, colle opportune cure, conservare if vita per lungo tempo ed anche addome- 
sticare fino ad un certo punto ; si mantengono però sempre di regola molto impetuosi, 
perloppiù anche mordaci ed allora pericolosi, poichè non si può mettere in dubbio la 
forza delle loro mascelle ricche di denti. 
Il Varano del Nilo è tipo del genere dei Polidedali (PoLyDapALus), e si distingue 
dalle altre specie della famiglia per la coda alquanto compressa la quale presenta supe- 
riormente una cresta alquanto sporgente, pei denti anteriormente cuneiformi, posterior- 
mente a corona ottusa, e per la posizione delle narici. 
Il Varano adulto (PoLyb&paLus NILoTICUS) raggiunge la lunghezza da 1 metro e 50 
ad 1 metro ed 85 centimetri, la metà dei quali circa appartiene alla coda. Il suo colore 
fondamentale è un verde-giallo cupo, il disegno consiste in macchie nere alle quali, tra 
la spalla ed il tarso, si associano punteggiature gialle disposte a foggia di ferro di 
cavallo e punti verdicci ordinati in serie. Dinanzi a ciascuna spalla si vede un nastro. 
nericcio semicircolare ed il primo terzo della coda porta anelli neri, il resto anell' 
giallicci. 
Sembra che questo varano esista nella maggior parte dei fiumi d'Africa, poichè si 
è incontrato non solamente nell’Egitto e nella Nubia, ma anche nella Guiana e nella 
Senegambia, come pure nel sud dell’Africa stessa. Nell’Egitto, da quanto ho osservato, 
è molto più frequente che non nella Nubia, forse perchè colà il fiume, sua abituale 
dimora, è più ricco di nutrimento che non qui; ma nel Sudan orientale in certi luoghi 
è piuttosto frequente. Perloppiù lo si osserva quando si mette in moto e corre verso il 
fiume, perchè nell’acqua stessa si tiene perloppiù nascosto, e sulla terra giace ordinaria- 
mente immobile al sole. Diverso in ciò dal coccodrillo per riposarsi e per dormire, 
esso non sceglie che in caso di necessità 1 banchi di sabbia leggermente inclinati, ma 
bensi, semprechè possa, le sporgenze orizzontali delle ripide rive e con particolare 
predilezione le cornici delle rupi disposte in egual modo; talvolta si incontra nei cespugli 
della riva, ma non mai a notevole distanza dall'acqua in cui dimora. In quest’ultima 
sono suoi nascondigli prediletti le radici degli alberi le quali si trovano a contatto 
