I VARANI 119 
principalmente squame tubolari. In molte specie alcune squame, perloppiù cinque, si 
ordinano in fisure che d’ordinario presentano anche un altro colore. 
I varani abitano l'emisfero orientale della terra, e nell’occidentale vengono sostituiti 
da affini che forse non si possono riferire alla stessa famiglia. L'Africa, l'Asia australe e 
l’Oceania costituiscono la patria di detti animali notevoli per molti rispetti, e ciascuna 
di queste regioni ne albergano un numero pressochè uguale di specie. Alcuni varani 
sono perfetti animali terrestri che, sceltasi una tana adatta per nascondersi, vi fanno 
nella vicinanza di questa la loro caccia, gli uni di giorno, gli altri piuttosto nel crepu- 
scolo od anche nella notte. Altri invece devono considerarsi come animali acquatici, 
perchè stanno solo in vicinanza delle acque, nei paduli o sulle rive dei fiumi ed in caso 
di pericolo in essa si ricoverano al più presto possibile. Gli uni come gli altri sono 
però animali agilissimi che corrono così velocemente e con movimenti molto serpeg- 
gianti sul suolo da poter raggiungere piccoli animali od anche uccelli; nuotano e si 
tuffano maestrevolmente malgradochè non posseggano membrane interdigitali. Nei loro 
“costumi ricordano non i coccodrilli ma le lucerte, essendochè il loro fare, la loro indole 
presentino la massima analogia colle lucerte maggiori; ma in proporzione della loro 
mole e della loro forza sono molto più predoni, coraggiosi e battaglieri dei loro minori 
affini. In faccia alluomo, come anche in faccia agli altri maggiori animali, fuggono 
sempre se lo possono fare, quelli che stanno sulla terra ricorrendo colla celerità del 
fulmine alle loro tane, e quelle che abitano l’acqua ricorrendo a questa colla massima 
prestezza; ma se vengono raggiunti e tagliati fuori dal loro luogo di rifugio od in ogni 
modo posti alle strette senza veder via di scampo, accettano battaglia senza esitazione e, 
coll’aiuto dei piedi e della coda si avventano arditamente alla faccia ed alle mani dell’ag- 
gressore. | 
Il loro nutrimento consiste in animali delle più diverse specie. Il varano propria- 
mente detto, animale già ben noto agli antichi Egiziani ed eternato nei loro monumenti, 
veniva anticamente considerato come il più terribile nemico del coccodrillo, perchè si 
credeva che esso andasse in cerca di ova di questo per distruggerle e ne inseguisse e 
divorasse i piccini appena sgusciati dall’ovo. Sarebbe difficile determinare quanto vi sia 
di vero in questi racconti, ma non è però inammissibile che un varano possa realmente 
divorarsi, senza cerimonie, un piccolo coccodrillo ed anche un ovo ogniqualvolta se ne 
possa impadronire. Leschenault assicura di aver assistito esso stesso al fatto di alcuni 
varani indiani i quali insieme riuniti assalirono un giovine capriolo, lo inseguirono per 
lungo tempo e finalmente lo avrebbero affogato nell'acqua; come pure pretenderebbe 
di aver trovato ossa di pecora nel ventricolo di un varano da lui ucciso; ma dal mio 
canto dubito recisamente che alcuna specie di questa famiglia possa mai aggredire un 
animale di certa mole coll’intento di cibarsene; sono però stato più volte assicurato da 
Arabi e da Africani che uccelli della mole di una pavoncella e mammiferi della mole di 
un topo cadano sovente loro preda. 1 varani che vivono sul terreno danno caccia a 
topi, a piccoli uccelli, a lucerte piccole, a serpenti, a rane, ad insetti ed a vermi, mentre 
quelli che vivono nell’acqua probabilmente si nutrono sopratutto di pesci, senza però 
certo respingere un piccolo mammifero che si muova imprudentemente sulla riva, od 
un uccello inabile di cui si possano impadronire. 
È cosa più che singolare che non ci sia ancora sufficientemente nota Ja storia del 
‘processo riproduttivo dei varani, e se, durante il mio soggiorno in Africa, avessi saputo 
di questa lacuna nella loro storia naturale, certamente me ne sarei occupato molto più 
attivamente di quello che non abbia falto. Con ciò non voglio però dire che ne avrei 
