I SAURII SAUAMATI TI 
quale abitualmente ed in modo sicuro si procurano il cibo. Dopo un pasto abbondante 
anche i sauri squamati si fanno torpidi, ma non cadono mai in quello stato di compiuto 
abbandono ‘e d’indifferenza in cui cadono i serpenti. Al cadere del sole questi sauri 
diurni si ritirano nel loro nascondiglio, e quando il tempo sia sfavorevole vi si trattengono 
anche dei giorni, anzi delle settimane. Tutte le specie di quest'ordine le quali non vivono 
| in regioni di eterna primavera sugli alberi o nell’acqua, passano la cattiva stagione in 
uno stato di letargo che somiglia sostanzialmente al letargo dei mammiferi. Le nostre 
‘specie, al giungere dell’autunno, si nascondono tutte in profonde buche sotto terra e 
vi stanno assopite fino al cominciare della primavera; quelle stesse specie però che in 
Germania non dormono che al più cinque mesi, nelle regioni più settentrionali d'Europa 
‘oppure negli alti monti vi passano da otto a dieci mesi in questo stato di torpore. Dalle 
osservazioni, isolate bensi, ma pur concordi, di viaggiatori intelligenti, risulterebbe che 
qualche cosa di simile abbia luogo anche per le specie della zona equatoriale. 
Al primo svegliarsi della primavera, comunque ciò avvenga, sì ridesta in essi la 
passione amorosa. Si osserva allora in questi animali il massimo eccitamento, si vedono 
per esempio i maschi inseguirsi attivamente, combattersi energicamente, mordersi, 
accapigliarsi, ed è solo in questo tempo che maschi e femmine si vedono in istrette 
relazioni. Alcune settimane più tardi le ova, da sei a quindici, che la femmina sviluppa, 
sono pronte ad essere deposte, e la madre allora, non senza sforzi e cure, si prepara 
un nido adatto a riceverle, scavandosi una buca nella terra soffice, nel musco, nel 
terriccio degli alberi caduti in putrefazione, oppure nelle abitazioni stesse delle formiche 
e delle termiti e simili, dove le depone e successivamente le ricopre leggermente. Le 
loro ova non poco differiscono da quelle degli altri rettili presentandone il guscio 
tenace, coriaceo, elastico e poco abbondante di calcare, il tuorlo ricco d'olio e l’albume 
liquido e sottile. Esse sono mature un mese o due circa dopo che furono deposte, ed 
ì piccini ne sgusciano senza alcun aiuto da parte dei genitori, ed incominciano fin dal 
primo giorno di esistenza la vita di questi ultimi. Tale è la regola, ma non tutti però i 
sauri squamati depongono ova; molti invece partoriscono anzi prole viva, o per dire 
meglio gestano le ova nel corpo per tanto tempo che queste, poco prima di venir deposte, 
sì schiudono, e quindi invece di quelle vengono emessi direttamente i novelli sgusciati. 
Essendosi osservato che quei sauri squamosi che partoriscono figli vivi si espongono 
dapprima al raggi del sole, si credette poterne conchiudere che questo proce »dere della 
madre sia una condizione indispensabile per lo sviluppo dei piccini. Quanto però alle 
specie ovipare o ovovivipare hassi a ritenere che il modo di loro riproduzione non 
induca alcuna differenza importante nè nel modo di vivere nè nella sistematica loro 
disposizione. Nelle regioni settentrionali i piccini, venuti al mondo nel tardo della state, 
mutano ancora una volta la pelle, e quindi si cercano un luogo adatto per passarvi il 
letargo invernale. 
I sauri squamati hanno da temere dai nemici più di tutti gli altri rettili, perché una 
vera coorte di animali rapaci li insidia e li minaccia in tutti gli stadi della loro vita. Le 
maggiori specie, è vero, in grazia della loro forza e del coraggio che le è compagno, 
sono piuttosto assicurati dagli assalti degli altri animali, ma le piccole cadono preda 
delle viverre, delle martore, delle moffette, dei serpenti, degli avoltoi, delle aquile, dei 
falchi, delle poiane, delle civette, dei corvi, dei gallinacci e degli uccelli palustri ed 
acquatici, come pure delle specie maggiori, sicchè propriamente si abbiano a fare le 
meraviglie che essi possano sfuggire a tante insidie. Anche l’uomo qua e là si unisce 
agli avversari e persecutori di questa innocente creatura, dimostrando sovente per puro 
