116 i SAURII SQUAMATIO 
negli altri la socievolezza, giacchè se ne trovano sovente molti insieme riuniti, e si può 
osservare anche come tali società durino a lungo in una certa intimità. 
Alcuni sauri squamosi si nutrono di sostanze vegetali senza però respingere affaio 
il cibo animale; tutti gli altri, come fu già notato, sono esseri rapaci che mettono a 
contribuzione differenti classi del regno animale. Le maggiori loro specie insidiano 
vertebrati di tutte le cinque classi, si arrischiano ad assalire piccoli mammiferi ed 
uccelli, potendo forse ancora talvolta riescire pericolosi a specie maggiori; saccheggiano 
nidi, minacciano altri rettili, batraci e pesci, dando inoltre caccia a tutti gli animali 
inferiori ed invertebrati .di cui possono impadronirsi. E le piccole specie si nutrono 
principalmente di queste ultime creature, molto preferentemente di insetti, altre di 
vermi e di chioccioline. Ma, come fu già notato, non una sola specie di sauri squamati 
rifugge dall’uccidere le specie più affini, essendochè ciascuna vede in ogni essere più 
debole, a qualunque classe questo appartenga, un'ottima preda. La loro digestione è 
pronta, specialmente quando fa caldo, tempo in cui mangiano quantità straordinaria- 
mente grande di cibo; ingrassano fino ad un certo punto, possono però anche, in circo- 
stanze sfavorevoli, sostenere a lungo la fame e senza danno sensibile. Riemettono colle 
feci le parti dure della preda, e le sostanze vegetali ingoiate casualmente. Tutte le 
specie note bevono colla lingua che tuffano ripetutamente nell'acqua e la ritirano; alla 
maggior parte tuttavia può bastare la rugiada che si depone sulle foglie o sulle pietre, 
ed alcune sembrano poter stare mesi intieri senz’ acqua. 
Il vivere giornaliero di questi animali è più variato che non quello delle altre specie 
della classe, in complesso però è sempre molto monotono. Mostrano la massima attività 
nelle regioni calde sotto i tropici, specialmente colà dove tutte le stagioni corrono 
sostanzialmente assai uniformi, e quindi essi non si trovano costretti a difendersi tem- 
poraneamente dall’inclemenza del tempo. Colà essi incominciano le loro giornaliere 
faccende colle prime ore del mattino e le continuano attivamente fin verso il tramonto, 
lasciando da questo fino al mattino il campo ai loro affini notturni. Le prime e le ultime 
ore del giorno sono destinate alla caccia, quelle che precedono o seguono il mezzogiorno 
a divertirsi, cioè ai piacevoli convegni, mentre le più calde sono passate in dormiveglia, 
temendo essi non meno del fresco il troppo forte ardore del sole. Nelle regioni tem- 
perate li vediamo, nelle ore meridiane, distesi a bell’agio sulle pietre o su altri luoghi 
accessibili ai raggi del sole, mentre nelle regioni equatoriali in tali ore scelgono sempre 
i luoghi ombrosi. Ogni sauro squamato sì sceglie un determinato distretto ed in esso 
un conveniente nascondiglio per dimora, preparandoselo anche appositamente talvolta. 
Da questo nascondiglio, che si può riguardare come la sua casa, l’animale non s’allon- 
tana mai gran fatto, ed in caso di pericolo è sollecito a ritornarvi il più presto possibile 
e quanto a questo non fanno eccezione alcuna anche quelli che vivono nell’acqua e sugli 
alberi. Chi osserva attentamente i varani riconosce come essi compaiono sempre più 0 
meno nello stesso posto per godersi il sole o per dormire, e chi si occupi a lungo di 
quelli che vivono sugli alberi, s'accorge come essi abbandonino mal volontieri quello 
su cui dimorano. Sembrerebbe quasi che ogni sauro con una certa intelligenza si scelga 
quel luogo che meglio concorda col suo colorito, e di là, ciascuna specie a suo modo, 
sta spiando la preda. Tutte quelle specie che si muovono celeremente, fissata collo 
sguardo ben bene la preda, le si precipitano addosso con un lungo salto, la afferrano, la 
schiacciano coi denti e la inghiottono, la testa per la prima; ul specie invece che 
muovono lentamente un piede dopo l’altro, si avvicinano sommessamente alla preda, 
ma nel momento opportuno le lanciano contro come una saetta la lunga lingua colla 
