114 I SAURII SQUAMATI 
parte radicale sembrano incuneati nel lato interno della mascella, sicchè il lato interno 
di detta parte radicale rimane libero e rivestito unicamente dalla gengiva. Oltre a queste 
due specie di denti i sauri squamati portano ancora i così deiti denti palatini, che nel 
palato sono fissi ai pr ocessi pterigoidei dello sfenoide: tutti poi variano notevolmente di 
forma. Il loro eranio si distingue essenzialmente da quello dei coccodrilli. Dall’osso 
parietale parte ordinariamente una forte cresta che si dirige ad arco all'infuori, e poste- 
riormente verso il forame occipitale : l’osso frontale è, di regola, semplice, raramente 
diviso longitudinalmente: l'osso timpanico non è più riunito colle ossa vicine, l’osso 
nasale è sovente rudimentale, l’osso quadrato che riceve la mascella inferiore è arti- 
colato mobilmente col cranio, l'apparato palatino della mascella superiore immobile. La 
colonna vertebrale comprende un numero di vertebre assai vario. Lo sterno, le ossa 
delle spalle e del bacino possono bensì farsi rudimentali, ma non mancano mai come 
nei serpenti, ecc. Il cuore ha due orecchiette perfettamente separate, ma due ventricoli 
comunicanti l'uno coll’altro: 1 polmoni non vengono come nei coccodrilli limitati alla 
cavità toracica da un muscolo rappresentante un diaframma, ma si avanzano fin dentro 
alla cavità dell'addome ; l'ampio esofago si continua senza alcun risalto interno nel conico 
ventricolo, il quale, dapprincipio sovente dilatato per un rigonfiamento anulare o per 
una vera valvola di varia lunghezza, si torce e trovasi diviso dalla parte anale mediante 
una valvola particolare. L’ano è una fessura trasversale; i reni, collocati nella parte 
posteriore della cavità addominale, sono lunghetti e nastriformi, e sovente fusi insieme 
nella metà posteriore; la vescica orinaria non manca mai, il pene è doppio. 
I sauri squamali costituiscono l'ordine di rettili più ricco di specie. Eccettuata la 
zona glaciale, essi si estendono in tutte Je parti della terra, e si trovano dalla riva del 
mare fino al limite delle nevi perpetue nelle più svariate località, nelle regioni fertili 
come nelle squallide e deserte, nelle vicinanze delle acque come nelle regioni perfetta- 
mente prive di queste. Nelle parti più fredde della zona temperata essi sono rappre- 
sentati da poche specie, ma queste crescono rapidamente di numero andando verso 
l’equatore. Alcune specie vivono nell'acqua, e non si recano sulla terra che per godersi 
il sole, per dormire o cogliervi la preda che vi scorgono, come i coccodrilli. La maggior 
parte appartiene agli animali terrestri nel senso più stretto della parola, scansando le 
località umide ; non poche specie vivono sugli alberi, ma il maggior numero sul terreno 
o sulle rocce. Dalla forma del loro corpo si può determinare anticipatamente la loro 
dimora ; così le specie di cui il corpo è piatto, cioè schiacciato , abitano per lo più nelle 
pianure sabbiose, e si rifugiano sotto i sassi o nei crepacci dei muri od in altre cavità; 
quelle di cui il corpo è compresso lateralmente vivono sui cespugli o sugli alberi, mentre 
finalmente quelle specie di cui il corpo è tondeggiante abitano nelle cavità della terra 
o degli alberi. Questa regola però patisce molte eccezioni. 
L'uomo si è affiezionilo al sauri squamati, i quali dal loro canto ben si meritano 
questa preferenza. Essi si possono senza restrizione considerare come i meglio dotati 
fra tutti 1 rettili; probabilmente non v'ha attitudine nella quale essi siano inferiori ad 
alcun altro membro della propria classe. I loro movimenti sono molteplici, agili, destri, 
e per lo più molto celeri. Anch'essi camminando strisciano quasi col corpo sul terreno, 
ma corrono molto velocemente, sebbene con movimento serpeggiante; e sanno, battendo 
la coda contro il terreno, lanciarsi in alto e fare salti piuttosto grandi. Le poche 
specie che vivono nell'acqua nuotano e si tuffano egregiamente, sebbene nei piedi man- 
chino di membrane interdigitali, ed alcune che rifuggono angosciosamente dall’acqua, 
Se per avventura cadano in questo avverso elemento, sanno condurvisi con molta abilità; 
