112 I CAIMANI 
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«I caimani si riproducono al tempo stesso delle testuggini: ed i loro piccini sgu- 
sciano e strisciano già prima della stagione piovosa. Nel cammino che essi fanno per 
recarsi all'acqua sono minacciati non solo dai maggiori uccelli da preda e dalle mitterie, 
ma bensì anche dai maschi stessi della loro specie, che sembrano divorare con partico- 
lare avidità la giovane prole, la quale, quando non venisse a quel modo in massima 
parte distrutta, si moltiplicherebbe spaventosamente. Sembra che le femmine non sep- 
pelliscano le loro ova sui banchi di sabbia. 
« Il mattino seguente mi recai in compagnia di parecchi Indiani e con fucili e palle 
al luogo della nostra avventura del giorno innanzi; ma la madre co’ suoi novelli era 
scomparsa. Malgrado le numerose teste che sporgevano dall’acqua e tutti i nostri tenta- 
tivi fatti con grandi armi non ci fu possibile impadronirci di uno di quei mostri. Stando — 
noi per tornare alle nostre tende, l’uccisore di caimani che si era stabilito sul secco mi 
pregò di lasciargli lo schioppo, giacchè aveva fidanza che nel corso del giorno avrebbe 
ancora potuto uccidere un animale; e verso sera infatti tornò a noi colla notizia che 
aveva mantenuto la sua parola. L'animale stava ancora nell’acqua legato pel collo con 
una pianta sarmentosa ad un albero, ed era lungo 4 metri e 27 centimetri. Presentava 
un’ampia cicatrice, conseguenza probabile di corrispondente ferita riportata nelle terri- 
bili zuffe che insorgono fra 1 maschi nella stagione dell’accoppiamento. Delle sue diciotto 
dita sei mancavano, come pure un piede anteriore era stato fortemente mutilato, mutila- 
zioni che secondo gli Indiani dipenderebbero dal vorace Pirais (PYGOCENTRUS NIGER), 
l’unico animale, da quanto pare, che molesti il caimano adulto. L’'uccisore di caimani 
non potè abbatterlo che colla settima palla, che passando per l’occhio sì era impiantata 
nel cervello » . 
Un altro caimano stato ucciso antecedentemente da Hendrik, compagno di .Scom- 
burgk, lungo tempo dopo aver ricevuto la palla dimostrava di essere ancora in vita coi 
potenti suoi movimenti. Parve che dopo essere stato tratto sulla riva 1 raggi del sole 
gli avessero comunicata nuova vitalità, poichè, mentre era già creduto morto, ricomin- 
ciò a muoversi, e sembrava anzi disposto ad assalire. Parecchi Indiani accorsero allora 
con grossi e lunghi pali, ed il più coraggioso di loro col palo abbassato si precipitò 
contro l’animale che lo aspettava colla bocca spalancata, e glielo piantò nelle fauci. 
« Quantunque il caimano abbia chiuso immediatamente la bocca mordendo potentemente 
nel palo, pure, a giudicare da’ suoi profondi gemiti, parve che non gradisse guari quel 
modo di assalto. Frattanto due altri coraggiosi Indiani avvicinatisi dal di dietro all’ani- 
male, gli facevano cadere sulla punta della coda una grandinata di percosse coi loro 
pali. Ad ogni colpo l’animale si rizzava emettendo spuma dalla bocca e spalancando ad 
ogni volta le terribili fauci, nelle quali celeremente si conficcava pure ad ogni volta un 
nuovo palo. Che la punta della coda nella quale, a detta degli Indiani, risiederebbe la 
vitalità, sia una delle parti più sensibili dell'animale, apparirebbe dal fatto che ad ogni 
colpo su di essa si rizzava furiosamente, mentre gli innumerevoli colpi che riceveva sulla 
testa e sul dorso passavano quasi inavvertiti. Finalmente dopo lunga e furiosa lotta il 
predone fu ucciso ». 
