I CAIMANI SD 
dubbio ; le forze ed i conati del caicuci andavano diminuendo. Vogando cercammo di 
portarci più davvicino alla scena; ma appena il caimano si accorse di noi, si tuffò e, 
‘non potendo sott'acqua inghiottire la sua preda, ricomparve, e si recò a nuoto ad un 
| piccolo banco di sabbia, dove incominciò all'istante il suo pasto..... 
« Mi fece sorpresa il vedere come le femmine dimostrassero a lungo il più vivo 
amore pei loro novelli vegliando continuamente su di essi e difendendoli col massimo 
‘ furore, siccome ebbi occasione di imparare per propria esperienza. Jo andava un giorno 
in compagnia d’un indiano lungo la foce dell’Arcaricuri, simile ad un lago, per cogliere 
pesci coll’arno e colle freccie quando, avendo inteso singolari grida che somigliavano al 
miagolare di gattini, credetti di essere giunto in vicinanza della tana d’un leopardo dalla 
lunga coda, ed in quel mentre il mio compagno, accennandomi all'acqua, si mise a 
gridare: «Ecco piccini di caimapi». Le grida venivano dal di sotto dei rami di un 
albero, il quale per l’azione dell’acqua sul luogo ove era impiantato, si era piegato oriz- 
zontalmente sull'acqua stessa e la toccava co’ suoi rami. Strisciando prudentemente. sul 
pedale giungemmo sino al fogliame, sicché vidi sotto di me raccolti nell’ombra i piccini 
lunghi 45 centimetri; e non trovandoci distanti dalla superficie dell’acqua che circa 
90 centimetri, riescì facile all’indiano ferirne uno colla freccia ed estrarre dall'acqua la 
creaturina che si dibatteva e guaiva. Nello stesso tempo spuntò fuori un grosso caimano, 
la madre, che senzaché noi l’avessimo vista, doveva già averci osservato da lungo tempo, 
cercando di salire tra i rami sotto i nostri piedi per difendere il suo novello, emettendo 
ad un tempo un terribile urlo. Io non saprei propriamente a qual voce paragonare 
quella terribile di questo animale, giacché non era nè quella di un bue, nè quella di un 
giaguaro, nè quella di altra creatura a me nota, ma un misto di quella e di questa che 
che mi scuoteva ossa e midolla. Le sue grida avevano chiamato sotto di noi un altro 
calmano accorso in aiuto fedele della furiosa madre, la quale sovente si alzava fuori 
dell’acqua fin oltre alle spalle per istrapparci dalla nostra posizione. Il mio compagno 
tenendo infilzato nella freccia il piccino che si dibatteva, aumentava maggiormente le 
furie della madre, la quale, ferita da una delle nostre freccie, scomparve un momento 
nell'acqua, ma ne riemerse tosto per rinnovare i suoi assalti con maggior furore. La 
superficie dell’acqua prima tranquilla era divenuta un ammasso di onde pei colpi che 
l’animale vi dava colla coda, e devo confessare che l’incredibile ardire di questo mi 
faceva battere il cuore con doppia velocità. Un solo passo falso od una sola mano mala- 
mente applicata ci avrebbe gettati direttamente nelle fauci spalancate dell’animale, sicchè 
quando ebbimo consumato la nostra provvisione di fr'eccie, credetti. cosa conveniente 
ritirarci colla maggior cautela possibile. La madre ostinata ci segui fino alla riva, dove 
però si trattenne, perchè sulla terra il caimano è molto più timido di quello che possa 
essere temibile; e sembra anzi conscio della propria debolezza sul terreno, su questo 
si dà sempre a precipitosa fuga per raggiungere l'elemento di cui è il più pericoloso 
abitatare. 
«Le squame del piccino erano ancora molli e pieghevoli, e forse quindi non era 
sbucciato dall’ovo che da pochi giorni, ma già spandeva un forte odore di muschio. 
Non lungi da quel luogo scoprimmo un largo sentiero sulla riva che ci condusse ad un 
punto, distante da questa circa un trenta passi, ove stavano le ova. Eravi colà un’escava- 
zione del terreno ripiena di foglie, d’erbe e di rami la quale, a giudicare dai grossi 
vuoti, doveva aver contenuto da trenta a quaranta ova disposte a strati le une sulle altre, 
ciascuno strato separato dagli altri per mezzo di foglie e di fango, mentre lo strato supe- 
riore sembrava essere stato pure coperto con fanghiglia. 
