110 I CAIMANI 
fanno ogni anno migrazioni, recandosi, al crescere dei fiumi, nelle paludi e negli stagni 
dell'interno delle terre, ed al cominciare della stagione dell’asciutto riducendosi nei funi 
più ricchi d’acqua. In quei laghi ed in quelle lagune di cui i tratti di comunicazione 
nella stagione calda si prosciugano, essi sono costretti a seppellirsi nelle fanghiglie e 
trattenervisi in letargo fino alla stagione seguente, mentrecchè nella parte superiore del 
corso delle Amazzoni dove la siccità dura meno, essi si mostrano quasi tutto l’anno in 
moto ed in attività. Gli indigeni temono solo questi e non i loro minori affini cui, da 
quanto espressamente ci comunica Bates, in certe circostanze essi coglierebbero colle 
stesse loro mani, mentre i caimani neri lianno saputo ovunque far sì rispettare, in quanto 
che non assalgono solamente nell’acqua, ma possono riescire molesti anche sulla terra, 
principalmente la notte, come per esempio ai cani che si aggirano nelle vicinanze dei 
fuochi del campo, e cui cercano di rapire. Bates fu parecchie notti di seguito distur- 
bato nel sonno da un ardimentoso maschio adulto ché aveva il coraggio di visitare le 
tende dove questo naturalista ed i suoi compagni dormivano; ed una notte quel 
mosto non potè essere respinto se non dopo che gli Indiani gli gettarono sul dorso 
parecchi tizzoni accesi. Anche Scomburgk assicura che i caimani neri siano gli animali 
più predatori e voraci che si possano immaginare ; che nella loro voracità talvolta 
inghiottono perfino ciottoli e pezzi di legno, illudendosi sulla loro natura. Alcuni che egli 
potè osservare a lungo si traltenevano sempre nei seni più tranquilli del fiume spiando 
i cani, ed una sera involarono una mitteria addomesticata la quale dormiva presso la 
riva. I cani che sovente venivano tratti nell’acqua conoscevano sì bene il pericolo che li 
minacciava, che si ponevano a latrare fortemente tostochè osservavano il loro nemico in 
agguato, e non cessavano di latrare finchè questo non si fosse allontanato da quel luogo. 
« Per vedere, dice Scomburgk, come se la prendano nell’assalire la preda, io legava 
sovente uccelli o grossi pesci ad un pezzo di legno che metteva a galleggiare sull'acqua. 
Appena l’esca veniva scoperta da un caimano, tosto esso se le avvicinava leiutamente 
senza far muovere la superficie dell’acqua stessa; e quando le si era avvicinato conve- 
nientemente, piegava il suo corpo a foggia di arco semicircolare, e colla coda cui esso 
poteva portare fino in contatto colla testa, spingeva tutto ciò che esisteva nel semicircolo 
nella sua bocca spalancata, poi chiudendola scompariva colla preda sott'acqua per ricom- 
parire dopo pochi minuti nella vicinanza della sponda o sopra un banco di sabbia e 
divorarla. Se quella non era troppo voluminosa, esso si alzava fuori dell’acqua fino alla 
altezza delle spalle, e la inghiottiva direttamente in tale positura. ] pesci sono il cibo 
ordinario dei caimani, i quali li uccidono con un colpo di coda, spingendoli per lo più alla 
superficie dell’acqua per abboocarli. Col chiudere le mascelle e col battere della coda 
producono un rumore assai forte che, specialmente nel silenzio della notte, si può udire 
da ben lontano..... In un pomeriggio dovemmo essere testimoni di un combattimento 
altamente interessante. Le profonde acque del fiume formavano dinanzi a noi una super- 
ficie liscia, quando a piccola distanza vidimo nell'acqua un insolito movimento: un 
enorme caimano aveva afferrato pel mezzo del corpo un Caicuci (CHAMPSA VALLIFRONS), 
piccolo alligatore, dimodochè testa e coda ne sporgevano ai due lati della sua terribile 
bocca. Il ombalimello era serio, ma tutti gli sforzi del più debole riuscivano infrut- 
tuosi a petto del furore e dell’avidità del più potente. Tult'ad un tratto scomparvero 
tutti e due sotto la superficie, e solo le onde che s’innalzavano da questa prima liscia e 
tranquilla accennavano ad un combattimento mortale che succedeva nel profondo del- 
l’acqua: alcuni minuti dopo essi ritornarono a galla battendo colla coda la superficie e 
destandovi onde che si estendevano in tutti i sensi. Ben presto però l’esito non fu più 
