L’'ALLIGATORE — 1 CAIMANI 109 
grande tenacità di vita, e colpiti da palla si tuffano immediatamente nell'acqua. Noi loro 
‘tiravamo sovente con pallini, e li ferivamo per lo più anche mortalmente, ma non ave- 
— -vamo mezzi di estrarre l’animale ferito dal fondo dell’acqua. Avendo il mio cacciatore 
tirato su d’un caimano con pallini leggieri, e feritolo mortalmente nella nuca, si trovò 
che i pallini non erano perfettamente penetrati nella corazza, ma bensi nella molle pelle 
della nuca. I pallini pesanti vanno assai meglio, specialmente quando si tiri alla testa, 
alla nuca, od ai lati. Se si sorpende uno di questi animali sul terreno quando migra da 
un ruscello ad un altro, esso cade sicuramente preda del cacciatore, poichè quanto agil- 
mente si muove nell’acqua, altrettanto impacciatamente e lentarnente si muove sul ter- 
reno. In tale occasione, appena esso scopre il suo nemico, rimane tosto immobile sul 
posto, e si lascia uccidere senza opporre resistenza, mordendo soltanto quando lo sì tor- 
menti ripetutamente con un bastone: però i giovani individui sul terreno sono molto più 
‘agili che non gli attempati ». 
Gli abitanti del Paraguay danno al caimano dagli occhiali caccia più attiva che non i 
Brasiliani; gli Indiani si servono per ciò di una freccia particolare, gli Europei dello 
schioppo. La freccia viene diretta ai fianchi, ed è fatta in modo che nell’impiantarsi la 
ferrea punta si separa dall’asta: questa restandole però sempre attaccata mediante una 
cordicella, viene a galleggiare e quindi ad indicare il posto ove siasi rifugiato l’animale 
ferito, per impadronirsi del quale g gli si accostano in piroghe e lo trafig ggono con lancie. 
«Gli Spagnuoli per coglierlo si servono di un pezzo di legno acuminato ai due lati, legato 
in modo sicuro ad una cordicella robusta, ed avviluppato con polmone di bue: lo get- 
‘tano nell'acqua a modo di esca, ed, ashiiotieadalo il caimano, questo viene con pochis- 
sima fatica tratto a terra. 
«To possedeva, conchiude il principe, parecchi giovani caimani dagli occhiali, ma sì 
mostravano selvaggi ed impetuosi, gonfiavano il ventre e la gola quando si toccavano o 
si molestavano con un bastone, soffiando contemporaneamente come un’oca che sia sul 
suo nido, e spalancando le fauci ». Se si toccavano pel di dietro si voltavano con istraor- 
. dinaria celerità e mordevano fortemente, battendo anche violentemente colla coda. Anche 
in essi si notava già lo sgradevole odore di muschio. 
I caimani, dice Schomburgk, che noi incontrammo nell'alto Essequibo, in generale 
nei corsi d’acqua delle Savane, si distinguono molto da quelli delle coste non solo 
per la mole, ma specialmente pel disegno. Essi giungono ad una lunghezza di 4 o 5 
«metri, sono molto più neri, e qua e là macchiati di giallo :. il loro muso è più corto 
e più tarchiato, i piedi più brevi e più robusti che non in quelli, ed in generale con- 
“cordano perfettamente coi Caimani neri (CHAMPSA NIGRA) trovati da Martius al Rio delle 
— Amazzoni. 
Anche Bates nota espressamente come gli indigeni dell’alto del Rio delle Amazzoni 
| distinguono sempre queste due specie ed inoltre le specie minori. 
Non sì esagera forse punto, opina quest’ultimo autore, quando si dice che le acque 
lungo l’alto corso del Rio delle Amazzoni nella stagione secca formicolano di caimani 
In quello stesso modo che gli stagni d’Inghilterra brulicano di ghiozzi. In una corsa di 
cinque giorni che facemmo in battello a vapore nel novembre, vedemmo quasi ovunque 
sulle due sponde nel nostro cammino questi predoni, ed i viaggiatori si prendevano da 
| mane a sera lo spasso di cacciar loro palle nella corazza. Essi erano poi specialmente 
frequenti nei seni più tranquilli dove formavano cumuli intricati, che si scioglievano con 
. forte rumore quando il battello a vapore loro passava vicino. Come le testuggini, essi 
