108 L' ALLIGATORE 
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ii serbi 
che è levato piuttosto in alto possa dominare la superficie dell’acqua stessa, e le narici 
siano libere. Così esso sta lungo il giorno sempre nello stesso luogo senza muoversi gran | 
fatto, perché soltanto alla sera si fa vivace. Verso mezzogiorno si reca, nuotando, o sulla 
riva o su d'un masso per godersi il sole, oppure per dormire; ma torna subito all'acqua 
appena vede avvicinarglisi un uomo ‘od un cane. « Sovente, osserva il principe, si naviga 
in faccia a questi animali, di cui il colore bruno-scuro non si può facilmente distinguere 
dal masso di granito su cui riposano, ma d’ordinario si tuffano tosto nell’acqua con gran 
rumore..... V'era gran numero di questi animali in un ruscello dolcemente scorrente 
che si scarica nel Pahahyba. Chi si fosse collocato sulla sua riva alquanto ripida, folta- 
mente ombreggiata da alberi alti circa 3 metri, vi avrebbe certamente veduti parecchi 
di questi animali che non mostravano che il muso e gli occhi fuori dell’acqua. Colà dove 
stavano a galla le grandi foglie di parecchie piante acquatiche, in ispecie di ninfee, se 
ne poteva certamente ad ogni volta veder uno, giacchè colà si trovavano ascosi; ma se 
sl disturbavano, si tuffavano tosto, per ricomparire nuovamente in un altro punto. 
c« Il loro nutrimento consiste in tutti gli esseri viventi che essi possono abboccare. 
Nel ventricolo di questi animali trovai avanzi di pesci, molte squame e spine, avanzi di 
uccelli acquatici, ma anche piccoli ciottoli di quarzo e sabbia; e seppi pure come talvolta 
essi abbiano nel ventricolo grandi ciottoli. 1 pescatori brasiliani sostengono che questo 
alligatore assalga talvolta un uomo che stia nuotando o bagnandosi, ed uno di essi mi 
mostrò perfino le tracce delle morsicature toccatene sulla gamba e sul braccio; ma 
ancorchè si volesse considerare come fondata questa notizia, non si può però dire m 
generale che questo coccodrillo sia pericoloso all'uomo. Infatti tutti quelli che io osservai 
erano eccessivamente timidi e scompar ivano immediatamente appena loro sì avvicinas- 
simo al più a trenta o quaranta passi. All’incontro devono ben sovente divorare i cani e 
gli altri minori animali che nuotano nei fiumi. Nella laguna di Arara presso il Mucuri 
un caimano dagli occhiali aveva fissato la sua dimora poco distante dalla nostra capanna, 
e mangiava ogni volta gli avanzi dei nostri cibi, intestina e simili, che le nostre genti 
gettavano nell'acqua». Anche Azara riferisce come questi animali siano poco temuti, e 
come ognuno si bagm senza alcuna paura nelle loro vicinanze, oppure nuoti nei fiumi, 
essendochè essi assalgano soltanto l’uomo allorquando questo si avvicim alle loro ova, 
ma che nemmanco allora non lo sbranino, nè lo divorino. 
« Nella stagione dell’accoppiamento, continua il principe, e specialmente in principio | 
di essa, questi caimani mandano un disgustoso e forte odore di muschio. Sovente nei 
mesi di agosto e di settembre a Belmonte, allombra delle macchie che sovrastavano 
alla riva, abbiamo sentito assai forte questo odore senza vedere l’animale da cui prove- 
niva, perchè già da molto tempo si era tuffato nell'acqua. I Botochudi che ci accompa- | 
gnavano gridavano tosto Aeha, che è il nome che essi danno a questi caimani. Al fiume 
Theos notai lo stesso odore in principio di dicembre o di gennaio ». Le loro bianche 
ova, che in mole eguagliano quelle di un’oca, vengono, secondo Azara, in numero di 
circa sessanta, deposte nella sabbia, ricoperte con ‘erba secca ed abbandonate al calore 
del sole. I novelli che ne sgusciano cercano tosto, siccome riseppe il principe, l’acqua, e 
devono trovare negli a e negli altri uccelli, od in altri animali rapaci, una molttu- | 
dine di operosi nemici. 
«Questo caimano frutta troppo poco perchè valga la spesa che gli si dia la caccia. 
Alcuni negri ed i selvaggi ne mangiano le carni, ‘bianchie come di pesce, e special- 
mente quelle della radice della‘coda, ma non trovano molto di frequente un tale arrosto, 
perchè è difficile uccidere questi animali, i quali, come tutti i loro affini, godono di una 
