L'ALLIGATORE 107 
Questa specie della famiglia del coccodrillo è quella che si vede nei giardini zoolo- 
gici e nei serragli ambulanti. Parecchie centinaia di alligatori viventi giungono ogni 
“anno sui mercati d'Europa, e tutti trovano volonterosi acquisitori: i piccoli, anzi quelli 
che sono appena sgusciati dall’ovo, trovano amatori che li introducono nei loro acquari, 
e li addomesticano talmente, che finiscono per prendere dalla mano e con grazia il cibo 
che loro si porge: i grandi trovano proprietari di serragli ambulanti che li conducono 
con sè finchè non soggiacciano ai maltrattamenti, alla fame ed al freddo. I caimani. colti 
adulti rifiutano ordinariamente il cibo, mentre quelli che sono lunghi un metro e mezzo 
mangiano tosto, purchè loro si assegni per abitazione un vasto spazio e, meglio di tutto, 
un piccolo stagno in un giardino. Per abituarli a mangiare bisogna loro porgere dap- 
prima prede vive; passeri incapaci di volare che loro si lanciano sull'acqua, colombi, 
polli e simili; più tardi accettano anche carne cruda che si mantenga in moto mediante 
un filo a cui sia legata: e finalmente quando loro si mostri semplicemente il cibo, spa- 
lancano già le fauci e si lasciano « volare in bocca i piccioni arrosto ». Conveniente- 
mente governali essi possono durare per anni in prigionia : e fra le cure da avere loro 
havvi quella che siano d’inverno sufficientemente difesi dall'azione del freddo, cioè che, 
se è possibile, si possano seppellire nelle fanghiglie e vi passino il letargo invernale, chè 
| incaso contrario essinon sopravvivono al primo inverno. Del resto io non credo poter 
raccomandare ad alcuno di occuparsi nel tenere alligatori, poichè se i piccini e i giovani 
sono pur bestiole graziose, qualunque lucerta procura però ad un allevatore maggior 
piacere di essi, e gli individui adulti colla lero freddezza disgustano anche il più passio- 
nato amatore. 
Il più comune alligatore del Sud-America è il Caimano dagli occhiali, o Jakaré 
(CiamPSsA scLEROPS), una delle più piccole specie della famiglia, che nella maggior parte 
dei paesi giunge al più alla lunghezza di 3 metri, e che si distingue per una cresta tras- 
versale sporgente della pelle al dinnanzi delle orbite, per la palpebra superiore prolun- 
gata in una punta conica, e per qualtro fascie ossee alla nuca, la prima delle quali 
presenta due carene longitudinali, la seconda ne presenta. quattro, la terza tre, e la 
quarta nuovamente due. Le parti superiori, su fondo grigio-oliva cupo, presentano 
quattro fascie trasversali nericcie poco distinte, mentre la coda ne presenta da nove a 
dieci; le parti inferiori invece sono color gialliccio-verde, e sotto la testa ed ai lati si 
mostrano marmoreg ggiale di bigio. 
_ Azara edi principe di Wied ci hanno descritto con sufficienti par ticolari questo cai- 
mano. Esso vive in tutti i fiumi ed i laghi dell'America meridonale sino al 31° di latitu- 
dine australe, e verso il nord fino alla Guiana od al Surinam. Il principe di Wied udi 
bensi, nelle regioni da lui visitate, parlare di due differenti caimani, ma non ne trovò 
che questa sola specie; sembra invece che nel Brasile settentrionale esista oltre a questo 
un altro alligatore, intorno al quale lascieremo parlare più oltre Schomburgk e Bates. 
Anche il caimano dagli occhiali preferisce le acque con poca corrente o stagnanti a 
quelle che si muovono celeremente, ed e perciò singolarmente comune nei grandi paduli 
delle foreste dell’interno. In parecchie correnti rapide e grandi il principe non ha osser- 
valo alcuno di questi alligatori, ma molti più invece nei loro seni laterali stagnanti e nei 
ruscelli lentamente fluenti, la maggior parte però sempre e dovunque nelle paludi e 
nei pantani. Finchè questo vorace predone spinto dalla fame sta in agguato per la 
preda, esso giace intieramente nascosto nell'acqua e non se ne vede che la parte ante- 
riore della testa, la quale spinge da quella soltanto quanta è necessario perchè l'occhio 
