106 L'ALLIGATORE 
mediante questi movimenti essi sommovono l’acqua, mettono in iscompiglio i pesci, i 
quali a centinaia salgono alla superficie per isfuggire ai loro furiosissimi avversarii, ma 
che pur sovente coi colpi stessi della coda vengono spinti nelle loro fauci irte di denti. 
Audubon si prese talvolta lo spasso di gettare agli alligatori raccolti in una buca una 
vescica di bue gonfia d'aria. Un caimano le si avvicinava e battendola colla coda cercava 
di farsela venir vicina o cercava di afferrarla coi denti, ma essa scivolava via: altri 
cercavano di cogliere più abilmente la supposta preda; e così avveniva come se essi 
giocassero fra di loro davvero alla palla. Talvolta lor si getta anche una bottiglia turata 
che può essere più facilmente afferrata, ed allora si ode come il vetro scricchioli fra i 
loro denti e si sfracelli, e si augura malignamente ai coccodrilli, che si vedono ovunque 
di mal occhio, un buon pasto. 
In primavera, nel tempo degli amori, gli alligatori sono temuti, giacchè allora la 
smania amorosa li eccita potentemente. I maschi, nell'acqua o sulla terra, si danno ter- 
ribili battaglie, che li rendono talmente irritati che non hanno più quasi alcuna paura 
dell’uomo, forse anche perchè, tutte le depressioni trovandosi allora allagate, loro riesce 
più difficile il cogliere 1 pesci, allora più che mai sparpagliati. Assai tempo dopo la 
femmina fecondata depone le sue piccole e bianche ova, rivestite di un guscio duro e 
calcare, le quali possono talvolta superare il numero di cento; e, secondo le concordi 
asserzioni di Audubon, di Litzelbeyer e di Lyell, in particolari nidi che essa stessa si 
costruisce. A tal fine essa sì sceglie nei fitti cespugli o nei canneti, alla distaaza per lo 
più di cinquanta a sessanta passi dall’acqua, an luogo adatto, vi porta colla bocca foglie, 
rami e simili, e depostevi le sue ova ne le ricopre diligentemente. D’allora in poi essa 
deve trattenersi sempre di guardia nelle vicinanze del nido e gettarsi furiosamente su 
qualunque essere osi avvicinarglisi. Il calore che si sviluppa dalla fermentazione delle 
sostanze vegetali accumulate attorno alle ova le matura ; i novelli alligatori che ne sbuc- 
ciano sanno destramente insinuarsi frammezzo alle piante che li ricoprono sul principio; 
vengono raccolti dalla madre e condotti all'acqua, generalmente però dapprima in un - 
piccolo pantano, per preservarli dai maschi e dai maggiori uccelli palustri. 
La tenacità di vita dell’alligatore ne rende difficile la caccia, perchè esso pure non 
può essere ucciso prontamente che da una palla che gli si impianti nel cervello o nel 
cuore. Più spesso che non le armi da fuoco si adoperano per coglierlo grandi reti con 
cui si esplorano i pantani o le buche degli alligatori. Colti si gettano sulla riva e si ucci- 
dono con mazze. Alcuni negri posseggono una grande abilità a cogliere i caimani con 
lacci, gettando loro, quando nuotano in vicinanza della riva, sul capo una corda ed 
estraendoli immediatamente fuori dell’acqua. Gli alligatori feriti da palla, ma non uccisi, 
cagionano fra gli altri compagni abitatori dello stesso stagno tanta commozione e tanta 
paura che ordinariamente od emigrano, oppure si tengono nascosti per parecchi giorni, 
mentrecchè quelli che per un colpo di fucile furono morti all'istante, chiamano a sè in 
un grado incomparabilmente minore l’attenzione dei loro compagni. Negli anni andati 
se ne uccisero delle migliaia al Fiume Rosso, perchè erano venuti di moda gli stivali, le 
scarpe e le selle di pelle d’alligatore. Gli Indiani migranti si occuparono per un certo 
tempo esclusivamente della caccia di questi animali, e li avrebbero sterminati, se non si 
fosse riconosciuto per esperienza che la loro pelle non è sufficientemente forte e grossa 
per difendere convenientemente dall’umidità. Attualmente si adopera ancora il grasso 
degli individui uccisi per ungere le macchine; e sembra che non siasi ancora fino adesso 
pensato a valersi delle ghiandole che mandano odore di muschio non meno forte di 
quello del coccodrillo. 
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