L'ALLIGATORE 105 
‘Sulla terra l’alligatore si move lentamente e svogliato, ed il suo camminare non è 
‘ che un faticoso muover di gambe, le quali si muovono lentamente l'una dietro l’altra in 
«modo che il pesante corpo sta quasi a contatto col suolo, mentre la lunga coda striscia 
“nel fango. Così esso sale dall'acqua, si trascina pei campi o pei boschi per trovarsi 
un'abitazione che gli prometta abbondante cibo ed un luogo adatto per deporvi le ova. 
Quanto lentamente si muova si può giudicare dalla seguente osservazione di Audubon. 
]l nostro naturalista incontrò al mattino un alligatore lungo circa 4 metri, che era alla 
distanza di un trenta passi circa da uno stagno, e che pareva in procinto di migrare da 
questa ad un’altr’acqua situata su quello stesso orizzonte. Ebbene al principio del cre- 
puscolo l’animale non si era avanzato che di circa un seicento passi e non più. È vero 
però che gli alligatori non viaggiano di giorno che in casi eccezionali poichè essi non 
sono meno animali notturni dei loro affini, e non si fanno pienamente attivi che dopo il 
tramonto del sole. Sulla terra del resto essi non si mostrano mai agili, per la qual cosa 
forse sono così codardi. Quando, nel migrare da una ad altra acqua scoprono un ne- 
mico,essi si accovacciano alla meglio sul terreno, applicandovi ben contro anche il muso, 
e si mantengono immobili nella posizione che una volta abbiano assunto, guatando sol- 
tanto coll’occhio facilmente mobile il loro avversario. Se questo loro si avvicina, essi 
non cercano mica di fuggire, come pure non lo assalgono, ma sì alzano semplicemente 
sulle gambe, si gonfiano e sbuffano come se avessero un mantice da magnano nel corpo. 
Una persona che volesse allora ucciderli non sarebbe esposto al menomo pericolo, pur- 
ché si tenga conveniente distanza dalla loro coda, nella quale l’animale possiede la mas- 
sima forza, ed è in certo qual modo anche la migliore sua arma; ed un uomo che riceva 
un colpo potente da tale organo può essere gravemente danneggiato, e perfino ucciso. 
Nell’acqua, che è il suo proprio elemento, l’alligatore è più vivace ed ardito, e tal- 
volta avviene che esso stesso vi assalga l’uomo, cui però esso di regola sfugge affanno- 
samente e più allorquando questo gli va incontro. Nell’America settentrionale i mandriani 
quando giungono col loro armento ad un'acqua in cui sono alligatori e vogliono, od 
aprirvisi libero il cammino per l’armento stesso, o soltanto impedire che questi voraci 
rettili non lo molestino allorquando vi si abbevera, i mandriani, dico, vi si introducono 
a guado armati di un robusto bastone, e quand'anche si volgano direttamente contro 
dell’ animale, non hanno nulla da temere, anzi possono perfino battervi su col bastone 
finchè alligatore si allontani. Avviene talvolta che nella stessa acqua si vedano davvi- 
cino, quasi a contatto, uomini, muli ed alligatori; i muli che cercano ansiosamente di 
sfuggire gli alligatori, i mandriani affaccendati ad impaurire colle percosse gli alligatori, 
i quali con cupido sguardo guardano bensi alla preda loro gradita, ma per paura delle 
botte che loro dispiacciono si tengono a conveniente distanza. 
Le pecore e le capre che si recano al fiume, per bere, i cani, i cervi ed i cavalli 
che lo attraversano a nuoto, corrono pericolo di essere affogati dagli alligatori e di 
| esserne successivamente divorati; ma il vero cibo loro sono i pesci. Negli allagamenti 
che vi han luogo ogni anno pel crescere dei fiumi, i bassi laghi e le paludi che stanno 
sui due lati di questi, non si riempiono solamente d’acqua, ma bensì anche di pesci, 
al quali gli alligatori danno la caccia. Col calare delle altre acque scompaiono tutte 
quelle che riunivano insieme tutti i detti laghi, ed i pesci restano quindi respinti verso 
l luoghi più profondi; ed è appunto in essi che i coccodrilli li inseguono migrando 
successivamente da uno stagno 0, come dicono in America, da una lina di alligatore ad 
un’altra. A cominciare dal tramonto del sole, si ode da notevole distanza il rumore che 
questi predoni producono colla coda, e quando si è giunti sul luogo si riconosce come 
