100 IL COCCODRILLO 
mezzi che fin dalla loro fanciullezza hanno imparato a conoscere; nelle regioni ove la 
natura si presenta così potente e terribile, l’uomo è di continuo premunito contro il peri- 
colo. La giovane fanciulla indiana che riuscì a liberarsi da se stessa dalle fauci del cocco- 
drillo, diceva: «io sapeva che il caimano mi avrebbe lasciata andare quando gli avessi 
confitte le dita negli occhi y. Quella fanciulla apparteneva alla povera classe del popolo 
in cul l'abitudine dei bisogni materiali rialza le forze dell’intelletto. Ma è cosa veramente 
sorprendente il vedere come! in regioni sconvolte da terremoti, signore delle più 
alte classi sociali, nel momento del pericolo mostrino la stessa riflessione e risolutezza. 
«Siccome il coccodrillo in grazia della struttura della sua laringe, dell’osso ioide e 
della lingua può bensi abboccare la preda sott'acqua, ma non inghiottirla, raro è che 
un uomo da lui afferrato scompaia; ma soltanto avviene che il coccodrillo, dopo un 
paio d'ore al più ricompare non precisamente presso il luogo ove è avvenuta la disgra- 
zia, e sl fa vedere a divorare la sua preda. Frattanto si dà raramente caccia a questi 
terribili animali; i quali essendo molto astuti non si lasciano così facilmente uccidere. 
Un colpo di fucile non riesce per loro mortale che quando li colga nelle fauci o nella 
cavità dell’ascello (?). Gli Indiani che si servono raramente di armi da fuoco, aspettano 
che essi abbiano morso a forti ed acuti uncini di ferro adescati di carne ed affrancati 
con una catena ad un tronco d’albero, poi li assalgono con lancie, sempre però dopo 
che questi siansi prima molto affaticati per liberarsi dall’uncino. — Non è probabile che 
si possa giungere col tempo a purgare il paese da questi animali; in quel laberinto di 
innumerevoli fiumi, ne scendono giornalmente, dal versante orientale delle Indie, stormi 
nell’Apure, nel Meta e sulle coste della Guiana spagnuola. Il progresso dello incivili- 
mento farà solo che quegli animali diverranno più timidi e più facili a mettere in 
fuga ».. 
Sembra che nell'America meridionale dai coccodrilli uccisi si possa trarre poco par- 
tito. Humboldt menziona semplicemente che il grasso di caimano si ritiene come un 
ottimo purgante, e che le bianche sue carni, almeno qua e là, sono mangiate volontieri 
All’infuori dell’uomo i coccodrilli aguzzi noverano pochi nemici che loro possano 
nuocere. Si raccontano molte cose intorno a combattimenti tra di essi ed i grandi ser- 
penti acquatici; ma queste relazioni, a mio credere, non meritano la minima fiducia. 
In generale questi coccodrilli non si curano che di quegli animali dai quali possano 
ripromettersi una preda, lasciando indifferentemente tranquilli tutti gli altri. Humboldt 
narra d'aver visto degli aironi piccoli e candidi come la neve aggirarsi sul loro dorso, 
anzi perfino sulla loro testa, senzachè 1 coccodrilli se ne dessero menomamente per 
intesi, e quindi ci fa conoscere fra di loro una relazione analoga a quella che esiste. fra 
il coccodrillo del Nilo e il suo guardiano. Sembra che loro non vadano molto a sangue 
i numerosi coinquilini delle loro stesse acque: Humboldt li vide tuffarsi. allorquando 
loro si avvicimassero delfini di mare. I coccodrilli adulti sono, come è chiaro, sufficien- 
temente difesi dagli assalti degli altri animali, non così i giovani dei quali, siccome si è 
visto più sopra (V. vol. III, pag. 613) parecchi uccelli palustri ed anche i catarti fanno 
attiva ed abile caccia. 
Intorno alla loro riproduzione troviamo già informazioni nel vecchio Ulloa. Essi in 
due giorni, racconta, depongono per lo meno duecento ova in un buco nella sabbia, le 
ricoprono e vi si r'avvoltolano sopra per far scomparire ogni indizio. Ciò fatto se ne al- 
lontanano per alcuni giorni, poi ci ritornano in compagnia col maschio, scavano la sabbia 
e rottine i gusci, la femmina raccoglie i novelli sul dorso e li porta nell'acqua. Durante 
il cammino il catarte ne ruba alcuni, ed il maschio stesso ne divora quanto può; anzi 
EEA RANIERI PPONTA 
