08 IL COCCODRILLO AGUZZO 
Non è vero che i coccodrilli adulti, come sostengono gli Indiani, possano, a somiglianza 
dei pangolini, rizzare le loro piastre e tutta la loro armatura; possono però nel muoversi 
incurvare il dorso sì da parere muniti di gambe molto più lunghe che non quando 
stanno in riposo. Camminano certamente per lo più in linea retta, 0, per dir meglio, 
come una freccia che di tanto in tanto cambi direzione; e quando vogliono possono 
benissimo piegarsi a destra od a sinistra malgrado certe piccole appendici di false coste, 
le quali trovandosi in relazione colle vertebre del collo, sembrerebbero dover limitare i 
movimenti laterali. Ed io infatti ne vidi soventi dei giovani mordersi la coda, cosa che 
altri videro fare anche da individui adulti. Se il loro movimento sembra sempre retti- 
lineo, egli è perchè avviene a spintoni come nelle lucerte. Nuotano egregiamente vin- 
cendo anche la più forte corrente: però mi è parso che quando nuotano contro corrente 
non possano voltarsi rapidamente; trovandosi un giorno un grosso cane, che da Caracas 
in poi si era fatto compagno di viaggio, inseguito nel fiume da un enorme coccodrillo, 
malgrado che quest’ ultimo gli fosse già riuscito ben da vicino, pure il cane potè 
sfuggire al suo nemico soltanto col cambiare. spesso direzione, ed anche col nuotare 
contro corrente. Il coccodrillo eseguiva bensi gli stessi movimenti, ma con molto mag- 
giore lentezza del cane, il quale potè così giungere felicemente in riva a salvarsi » . 
Del resto l’indole del coccodrillo aguzzo, siccome Humboldt nota espressamente in 
parecchi luoghi, varia notevolmente a seconda della località cui esso abita, sicchè mentre 
in parecchi fiumi riesce straordinariamente temuto, in altri lo è punto o poco. «I co- 
stumi degli animali di una stessa precisa specie, dice Humboldt, mostrano, in conse- 
guenza dell’influsso della località, certe deviazioni di cui sarebbe difficile render ragione. 
Al Rio Burituku fummo avvertiti di non lasciar bere i nostri cani nel fiume, perchè in 
esso abitavano coccodrilli selvatici, che non di rado uscivano dall'acqua e perseguitavano 
i cani fin su per la riva. Tale temerità sì fece tanto maggiore meraviglia, in quanto che 
al Rio Trisanao i coccodrilli sono piuttosto timidi ed inoffensivi..... Anche quelli del Rio 
Neveri, che pur sono numerosi e grandi, sono meno maligni di quelli dell’Orenoco. A 
seconda dello stato di cultura delle differenti regioni, a seconda della popolazione più o 
meno fitta nelle vicinanze del fiume, variano i costumi di questi grandi sauri, i quali 
sul terreno asciutto sono timidi e fuggono perfino dinnanzi all'uomo qualora abbiano 
copia di cibo, e l’assalto non sia scevro di pericolo. A_Nueva Barzelona veggonsi gli 
Indiani recare sul mercato la legna in un modo singolare. Gettano grandi tronchi nel 
fiume e li fanno camminare colla corrente; ma se avvenga che il legname per le svolte 
del fiume si arresti qua e colà, il padrone col suo figlio maggiore accorrono al nuoto 
dove è d’uopo per rimetterli in balia della corrente ed in moto. È naturale che tale 
maniera di condotta non si possa praticare sulla maggioranza dei fiumi in cui trovansi 
coccodrilli... 
« Nel ventricolo di un coccodrillo lungo 3 metri e 30 centimetri, che Bonpland ed 
io notomizzammo insieme, trovammo dei pesci a metà digeriti e dei pezzi rotondi di 
granito del diametro di 7 a 10 centimetri. Non è da ammettersi che i coccodrilli in- 
ghiottano questi sassi per caso, giacchè quando colgono pesci verso il fondo del fiume 
la loro mascella inferiore non tocca il fondo stesso. Gli Indiani si sono formata la incon- 
cussa idea che questi pigri animali cerchino con ciò di rendersi più pesanti per tuffarsi 
con maggiore facilità. Io credo che essi inghiottano siffatti ciottoli per favorire una più 
abbondante secrezione del sugo gastrico; e gli esperimenti di Magenti sarebbero favo- 
revoli a simile concetto...... In Apure trovano abbondante cibo nelle capibare che 
vivono sulle rive del fiume in torme di cinquanta a sessanta individui. Queste sgraziate 
