IL COCCODRILLO AGUZZO 97 
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finchè non iscompaiano per una delle stesse aperture esistenti nelle macchie stesse. 
Uno si trova colà come in un nuovo mondo, ed in faccia ad una natura incolta e sel- 
| vaggia. Come in un parco, sulla riva ora si mostra il giaguaro, ora lentamente passeggia 
l’hocco, e vanno succedendosi gli animali delle classi più disparate. « Egli è come in 
paradiso », dice il nostro timoniere, vecchio Indiano delle Missioni. E. di fatto tutto 
‘ricorda qui quello stato primitivo del mondo di cui le antichissime e venerate tradizioni 
di tutti i popoli descrivono la iniziale innocenza e la felicità ; ma quando si osservi per 
bene il reciproco contegno degli animali tra di loro, si riconosce abbastanza come essi 
si temano e si fuggano gli uni gli altri, sicchè si vede passata anche qui l'antica età 
dell'oro, ed anche in questo paradiso delle foreste americane, come in tutti gli altri 
luoghi, una lunga e dolorosa esperienza ha insegnato a tutte le creature che mitezza e 
forza s'accordano raramente. 
«Dove la riva ha una considerevole larghezza, la massa dei cespugli sta assai discosta 
dal fiume, ed è in tale spazio che si vedono sovente giacere sulla sabbia da otto a dieci 
coccodrilli, i quali immobili e colle mascelle divaricate ad angolo retto stanno vicini 
gli uni agli altri senza però far mostra menomamente di ‘quella. reciproca simpatia che 
d'altronde si nota negli animali che vivono in società. Appena infatti essa abbandona 
la riva, la truppa si discioglie, malgrado che non si componga forse che di un solo 
maschio con molte femmine, per essere i maschi assa. rari, essendochè quando trovansi 
An amore lottano accanitamente fra di loro e si uccidono. Questi formidabili rettili sono 
cosi numerosi, che lungo tutto il corso del fiume se ne potevano vedere quasi ad ogni 
istante da cinque a sei, e frattanto l’Apure incominciava appena ad alzarsi sensibilmente, 
e quindi centinaia di coccodrilli giacevano ancora sepolti nelle fanghiglie della savana ». 
Anche il fiume Neveri brulica di questi mostri, e certo anche in vicinanza della sua 
foce, giacchè, specialmente quando il vento tace, essi si avventurano perfino a discen- 
dere al mare. « Si riconosce facilmente, dice Humboldt, come un animale di cui il corpo 
sta ravvolto in una corazza non possa essere molto sensibile all’azione dell’acqua salsa. 
Tali osservazioni però riescono di valore per la geologia, specialmente per rispetto al 
sorprendente miscuglio di fossili di acqua dolce con fossili d’acqua marina. — 
cAlle ore quattro di sera ci fermammo per misurare un coccodrillo morto che dalla 
corrente era stato gettato sopra la sponda. Esso misurava soltanto © metri. Alcuni giorni 
dopo Bonpland ne trovò un altro di sesso mascolino che era lungo 6 metri e 70 centi- 
metri. In tutte Je zone, in America come in Egitto, questi animali giungono alla stessa 
mole, e si che la specie la quale è si frequente nell Apure, nell’Orenoco e nel Rio della 
Maddalena, non è un caimano od alligatore, ma bensì un vero coccodrillo coi piedi 
dentellati al margine esterno, molto simile al coccodrillo del Nilo, l’Arane dei Tamana- 
chi, ’Amana dei Maipuri, il coccodrillo aguzzo di Cuvier ». 
I caratteri differenziali di questa specie consistono nella forma del muso e nel numero 
degli scudi del dorso. Il primo è più lungo che nelle specie già nominate, ed anterior- 
mente trovasi convesso : i secondi stanno colla massima irregolarità dii In quattro 
serie, e presentano uno spigolo piuttosto sporgente. Il colore delle parti superiori è un 
bruno impuro, su cui si distinguono delle linee gialle a spina pesce ; quello delle inferiori 
è giallo puro. 
«In Apure il coccodrillo, continua Humboldt, si muove con molta celerità e destrezza 
quando aggredisce; ma se non è mosso da fame o da ira sì trascina lentamente come 
una salamandra. Movendosi fa udire un fruscio che sembrerebbe prodotto dallo sfrega- 
mento delle sue piastre cutanee, rumore che udimmo sovente sulla riva ben davvicino. 
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