IL COCCODRILLO CRESTATO — IL COCCODRILLO AGUZZO 95 
quel tempo trenta persone circa siano state uccise o gravemente ferite da coccodrilli. A 
Ceylan sembra che simili disgrazie non siano così frequenti, od almeno Tennent non 
ne fa speciale menzione. 
... S'intende bene come questi terribili sauri siano rigorosamente perseguitati anche in 
Asia, come pure s'intende che qua e là siano tenuti in conto di sacri e loro si tributino 
onori divini, In quelle regioni dove questi sauri corazzati sono tanto venerati che il più 
vivo desiderio che nutrir si possa, si è di essere dopo morte convertiti in un coccodrillo 
“anzichè in un angelo, essi non sono mai perseguitati, e si cerca anzi di amicarseli. 
Anderson Assicura di aver visto in un fiume di Sumatra un coccodrillo crestato gigan- 
tesco, il quale veniva regolarmente nutrito con teste di pesce, e che in grazia dei buoni 
trattamenti era divenuto molto mansueto. Questo singolare santo metteva in fuga tutti 
gli altri, ma si mostrava così bonario co’ suoi fedeli adoratori, che loro permetteva di 
toccare il suo corpo benedetto, Era puntuale all'ora del pasto, e del resto, come tutti 
gli altri santi, passava il suo tempo in un dolce far niente contemplativo. In altri luoghi 
si è meno creduli e si dà la caccia a questi poveri santi impiegando diversi mezzi per 
impadronirsene, per lo più ami adescati, qua e colà anche grandi reti, e in alcuni luoghi 
- finalmente certe trappole fisse e disposte in modo che quando il coccodrillo vi è entrato 
cade dietro di lui una ribalta che gli impedisce di ritornare nell'acqua profonda. Un 
coccodrillo preso all'’amo si comporta come un pazzo, e fa ordinariamente una grande 
resistenza; quando però è stato tratto a terra, allora si rassegna quasi senza alcuna 
opposizione al suo destino. T'ennent racconta che quegli individui che, mediante reti, 
sono presi nei corsi d’acqua a metà asciutti, quando possono si sotterrano nelle fan- 
ghiglie, lasciando libera al di sopra la rete, mostrano bensi un’astuzia della quale nem- 
inanco nell'India si riterrebbero capaci. 
I coccodrilli crestati che si prendono, vengono ordinariamente uccisi senzachè se ne 
faccia altro uso. Qua e là però, come per esempio nel Siam, se ne sanno apprezzare le 
carni, e sono recali perciò talora al mercato; mentre alcuni individui fatti prigioni 
vengono forse anche adoperati in combattimenti con altri animali. Così Kégel racconta 
che gli abitanti di Samarang nell’isola di Giava racchiusero una volta insieme un cocco- 
drillo da essi preso con una.tigre per vedere che cosa questa sapesse fare col suo 
corazzato avversario. «La tigre tentò invano di mordere e dilaniare il dorso del suo 
nemico, essendochè le sue armi non vi penetrassero e non gii cagionassero alcun dolore: 
non una volta gli avvenne di strappare dal coccodrillo un brano di carne dai lati. Questo 
ultimo invece la addentò finalmente in una gamba e la divise in due, poi le afferrò la 
testa e la schiacciò egualmente ». To espongo questa istoria come la rinvenni senza 
farmene in aleun modo mallevadore; però anche il dottore Schmidt Miller parla di un 
combattimento appositamente disposto tra una tigre reale ed un coccodrillo. Uno di 
questi, durante la dimora del prelodato in Giava, veniva colto vivo dopochè esso aveva 
poco prima divorato un soldato. I Buginesi che servivano fra i soldati pregavano perchè 
si accordasse la vita a quell’animale per loro sacro, ma la preghiera venne respinta : Jo 
avvelenarono quindi segretamente, ne chiesero il ro e, ed ottenutolo lo avviluppa- 
rono in bianchi lini e gli diedero sepoltura in luogo apposito. 
Intorno al Coccodrillo aguzzo (GrocopiLUS AcuTUS), che vive nell'America, dobbiamo 
ad Humboldt minute informazioni. Questa specie del genere di cui parliamo abita le 
Grandi Antille, estendendosi però anche al settentrione dell'America meridionale, ed è 
singolarmente comune nell’Orenoco, nel Rio della Maddalena e nelle acque circostanti. 
