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94 i IL COCCODRILLO CRESTATO 
che quasi non se ne accorgano nemmanco le persone che gli stanno dappresso. I cOCcO- 
drilli adulti riducono talvolta in pezzi coi colpi della loro coda un piccolo battello, ed 
allora una delle persone che vi stanno dentro diviene preda del coccodrillo. Un. triste. 
caso di questa fatta capitò nell’ottobre del 1838 a Borneo. Un Malese di cui la moglie 
ed un unico figlioletto erano, nel corso di quattordici giorni, caduti preda di un grandis- 
simo coccodrillo sulla riva del fiume Duson, volle alcune settimane dopo, collocare nello 
stesso luogo un amo per cogliere l’animale e farne la sua vendetta. Quest'uomo stava 
appunto apprestando tale amo quando < gli parlammo, e per esca faceva conto di porvi il 
cadavere di una giovane scimmia. Il giorno seguente verso sera egli si recò al luogo 
indicato in compagnia di altri tre indigeni per collocarvi sull’acqua il suo amo racco- 
mandandolo ad un arbusto. Era appena giunto presso questo e non gli aveva ancora 
bene assicurato l'amo, quando la barchetta ricevette un terribile eolpo inaspettatamente 
dal basso e sì forte che andò in pezzi, e le quattro persone caddero nell'acqua Ognuna 
di esse colta da spavento ebbe abbastanza che fare per pensare a sè e raggiungere a 
nuoto il più presto la sponda, cosa che riuscì felicemente a tre di esse, mentre colui che 
voleva fare Ja vendetta non fu più trovato ; come la madre ed il. figlio, era caduto vit- 
tima del vorace animale. I tre che riuscirono a salvarsi ci raccontarono essi stessi il 
doloroso avvenimento. Un allro caso era capitato pochi mesi prima del nostro arrivo a 
Borneo nel Sungej presso Karau, fiume di molta e triste fama pel numero de’ suoi coc- 
codrilli. Un Malese, appena allora ammogliatosi, dal villaggio di Ketap volle, all’appros- 
simarsi della notte, tornare a casa con sua moglie. Mentre vogava presso la foce del 
fiume fu agguantato dal di dietro da un coccodr ll straordinariamente grande, trascinato 
fuori del battello e portato via: — e questo avvenne sì presto e con sì poco rumore 
che la moglie, la quale secondo l’uso sedeva a prora, nel voltarsi indietro non vide più 
del suo marito che veniva tratto sotto l’acqua altro che un braccio. E questo Malese era 
il nipote del capo indigeno Bodien, il quale immensamente addolorato della disgrazia, 
diede ordine immantinente che si disponessero ami per cogliere quel predone e, se fosse 
stato. possibile, anche altri consimili ed ucciderli. Circostanza fu questa a cui fummo 
debitori di molti teschi di coccodrilli. A quanto ci assicurava Bodien, il coccodrillo che 
avea inghiottito suo nipote doveva essere stato lungo oltre 3 metri. Prima di cogliere 
questo mostro si era trovata nei cespugli la testa della sua vittima, e quando fu colto, 
nell’aprirgli il ventricolo, gli si rinvennero dentro gli abiti e quasi tutte le ossa dell’uomo. 
Portammo con noi il grosso teschio dell'animale, che era stato con parecchi altri esposto 
sulla riva colla bocca ampiamente spalancata. 
«Un altro fatto notevole merita pure di essere menzionato. Quattro persone si reca- 
rono un pomeriggio al lago Lampux per pescare. Una di esse che stava a prora intenta 
a gettare le reti fu addentata improvvisamente da un coccodrillo spaventosamente 
grande e tratta nell'acqua: la si ritenne per perduta; ma poco dopo il predone ricom- 
parve nuovamente presso alla barca con in bocca la sua vittima ancor viva che invocava 
fortemente aiuto. Il fratello dell’infelice, mosso da compassione e da spavento, non tilubò 
un istante a tutto arrischiare per liberare dalle fauci del mostro la vittima; estrasse 
fuori la sciabola, balzò nell'acqua, e preso il fratello pel braccio menò al coccodrillo un 
colpo così forte sulla nuca, che esso lasciò immediatamente libera la sua preda. Questa 
però morì dopo due giorni di sofferenze per le ferite ricevute dal predone ». 
Avvenimenti analoghi vengono raccontati da tutti i viaggiatori che si trattennero a 
lungo nelle Indie orientali o nel sud dell’Asia, e specialmente nelle maggiori isole dell’ar- 
cipelago delle Indie orientali. Epp, che visse dieci anni a Banca, racconta come durante. 
