IL COCCODRILLO CRESTATO 93 
silenzio. Se sono uomini che camminino lungo questa, si avvicina poco a poco e si 
trattiene nascosto sotto la superficie dell’acqua finchè giunga il momento opportuno di 
tentare un assalto. (Questo raramente riesce infruttuoso perchè perloppiù esso non si 
lancia sulla preda spiata se non quando questa trovasi sufficientemente in sua balia. 
Nell’assalire, nel mordere e nel trascinar via con sè la preda, i movimenti del cocco- 
drillo sono così rapidamente celeri che è ben raro che dagli uomini i quali ne vengono 
a quel modo violentemente uccisi si oda poi un gemito. Ad ogni volta esso trascina 
sempre dapprima la sua preda con sè sott'acqua} ma poco tempo dopo ricompare 
con essa alla superficie. Se la preda è piccola la inghiotte immediatamente nuotando, 
e ciò facendo tiene la testa fuori dell’acqua; ma gli animali più voluminosi o gli uomini 
li divora invece d’ordinario stando fermo, verso sera o nella notte; al quale scopo esso 
porta la sua preda in un luogo solitario della riva. Pare che stritoli poco a poco la sua 
preda collo sbatterla fortemente di qua e di là, e specialmente contro il suolo, e che coi 
piedi anteriori la sbrani in pezzi. 
«Quanto intraprendenti e. forti sono i coccodrilli nell'acqua, altrettanto timidi e 
pusillanimi si mostrano fuori di essa. Alla vista di un uomo che loro si avvicini sulla 
terra od in una barchetta, essi fuggono tosto celeremente al fiume, precipitandosi nel- 
l’acqua con rumore e producendo con terribili colpi di coda un gran fracasso nel tuf- 
farsi, e poi scomparendo tosto sott'acqua. Sulla terra il ioro muoversi è straordinaria- 
mente tardo e stentato; possono però percorrere brevi tratti con inconcepibile celerità. 
Essi intraprendono di notte le maggiori escursioni, giacchè propriamente sono animali 
più notturni che diurni e, come le maggiori specie dei felini, terribilissimi la sera e nel 
cuore della notte. Nuotando vanno con altrettanta facilità contro corrente e a seconda. 
«In essi non sì sono mai notati indizi nè di allegria né di reciproca affezione, 
vivendo ciascuno solamente per sè ». 
Tennent riferisce che il coccodrillo palustre nella stagione asciutta cerca di intra- 
prendere grandi escursioni e che il coccodrillo crestato, se fa anche ciò in certe circo- 
stanze, pure allo scomparire dell'acqua si intana generalmente nelle fanghiglie, cadendovi 
in uno stato di letargo, e vi rimane fino alla prima pioggia seguente. In una delle 
provincie orientali egli stesso osservò il letto di uno di questi letargici, il quale ne con- 
servava esattamente le forme; ed un uffiziale gli raccontò che avendo egli piantata la 
sua tenda sulla fanghiglia di uno stagno disseccato, nella notte ebbe non poco spavento 
a sentire la terra muoversi sotto il suo letto, movimenti che continuarono ancora nel 
giorno seguente, e che trovarono la loro spiegazione nel risvegliarsi di un coccodrillo. 
Tutti i maggiori animali temono il coccodrillo non meno degli indigeni. « I cani, 
continua Muller, i quali siansi una volta veduto vicino siffatto mostro se ne mostrano 
così paurosi, che dopo non vogliono più recarsi all'acqua che colla massima lentezza e 
colle maggiori precauzioni. Sulla spiaggia di Timor abbiamo fatto più d’una volta l’osser- 
vazione che uno di siffatti cani si ritraeva indietro bruscamente spaventato dalla sua 
propria ombra, si teneva fermo per una mezz'ora alla distanza di sei ad otto passi dal- 
l’acqua vacillando e tremando, e guardando continuamente fisso il luogo in cui gli era 
comparso lo spauracchio; dapprima abbaiava vivamente, poi emetteva un forte e malin- 
conico ululato. — Quando la notte sorprende gli indigeni che trovansi a viaggiare sul- 
l’acqua in un piccolo schifo, appena incomincia a farsi scuro essi scelgono per fermarsi 
la parte mediana del fiume, perchè colà i coccodrilli si trattengono meno frequentemente 
che non in vicinanza della sponda. Malgrado ciò, avviene non di rado nelle Indie che 
talvolta un uomo venga involato dalla barca su cui si trova, e sovente con tanta celerità 
