90 IL COCCODRILLO 
usano più queste pratiche: ne fanno cuocere semplicemente nell'acqua le carni, che 
condiscono al più con un po' di sale e di pepe. | 
Poco prima del mio arrivo alla piccola città di Wolled-Medineh io aveva ucciso 
dalla mia barca e raccolto in essa un coccodrillo; ma uscito per un'escursione di caccia 
e poi tornato trovai che era già stato fatto a pezzi e che delle numerose uova che aveva 
in corpo non ne rimanevano più che ventisei, essendochè i miei marinai non avevano 
potuto resistere all'aspetto di un boccone così saporito e n’avevano già fatto, com’essi 
dicevano, uno squisito pasto. Il giorno seguente se ne recarono al mercato di Volled- 
Medineh due quarti 1 quali, in parte furono venduti in un tempo straordinariamente 
breve, in parte cambiati in merisa (bevanda simile alla birra). Alla sera si fece come 
una festa in vicinanza della barca; perchè accertate di godersi un buon piatto di carne 
di coccodrillo altrettante fanciulle del paese quanti erano i nostri marinai avevano accon- 
sentito di prender parte ed erano intervenute ad una festa cui solo potevano dare im- 
portanza ed ornamento le attrattive di graziose fanciulle e di signore. Sopra tre grandi 
fuochi cuocevano in enormi e sferiche pentole le carni di questa singolare selvaggina 
ed altorno ai fuochi ed alle pentole quelle nere figure muovevano le loro solite danze. 
Suonavano amorevolmente la tarabuca o tamburro degli indigeni: piacevole odore 
esalavano intorno le belle cui i gentili provveditori della festa avevano procurato coll’of- 
ferta di ghiandole il prezioso unguento; parole d'amore erano date e ricambiate mentre 
la buona barca ed io facevamo tranquilli la nostra strada per non disturbare la 
gioia della festa. Il tamburro suonò fino ad ora avanzata e le danze si potrassero 
fin verso il mattino: mangiavano con gusto il piatto di coccodrillo bevendoci su sapo- 
rita merisa, mi offersero e dell’uno e dell’allra maravigliandosi non poco che lo avessi 
lanta avversione per quelle carni. 
Anticamente dal coccodrillo si ottenevano diversi rimedi. Il sangue si riteneva come . 
un ottimo rimedio contro il veleno dei serpenti e per fare scomparire le macchie 
dagli occhi: la cenere ottenuta dalla combustione della pelle sanava le ferite, il grasso 
era efficace contro le febbri, il mal di denti, e preservava dalla puntura delle. zan- 
zare: un dente portato al braccio come amuleto doveva avere virtù singolare. Ma di 
questo non si ode più dir nulla. Ad alcune parti però del coccodrillo si attribuisce 
ancora generalmente la virtù di rialzare quelle forze che si considerano della massima 
importanza da tutti gli uomini viventi in poligamia, e per conservare le quali sì 
impiegano i più differenti mezzi. 
Ho già manifestato le mie opinioni intorno alla venerazione di cui i coccodrilli 
erano oggetto nelle regioni del Nilo. A nessuno di essi erano accordati maggiori 
onori che a quelli di cui le mummie si trovano nei sotterannei di Tebe, nei quali, 
secondo Geoffroy, si vedrebbero quasi ancora i buchi dov'erano infitti gli anelli che 
essi portavano; mentre tutti quelli che esaminammo nella caverna di Mabde presso 
Monfalut erano semplicemente avviluppati in pannilini impegolati. Quella caverna giace 
sulla riva destra del Nilo sul primo altipiano che si incontra salito il. monte della 
sponda. Una piccola escavazione protetta da un potente masso che le serve come di 
tetto, profondo da 3 a 4 metri, all'ingresso della quale incontransi sparsi ossi, mu- 
scoli di coccodrillo, brandelli di pannilini e mummie, ne costituisce l’entrata, e si con- 
verte tosto in lunga galleria cui lo studioso avido del sapere deve percorrere carpone. 
La galleria mette capo in un ampia e spaziosa caverna, nella quale migliaia e migliaia 
di pippistrelli han fissato loro stanza (V. vol. I, pag. 216). Da questa prima grotta 
n cui si giunge, partono in tutte le direzioni altre gallerie, alcune alte, altre basse, 
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