IL COCCODRILLO i 89 
convulsi, spalancavano ampiamente la bocca ed emettendo un grido indescrivibile fini- 
| vano per iscomparire sotto le torbide onde. Alcuni giorni dopo tornavano a galla, ma 
già talmente corrotti da divenire inservibili. Un giorno me ne stava appiattato in una 
capannuccia ricoperta di stuoie e di sabbia su d'un banco del fiume Azzurro in attesa 
di gru, quando, prima ancora che queste comparissero, vidi salire lentamente dall’acqua 
ad un quindici passi di distanza da me e sdraiarsi sulla sabbia per dormire un cocco- 
drillo lungo circa cinque metri. Io soffocai in allora ogni senso di vendetta per osser- 
varlo, pensando di regalargli dopo qnalche tempo la ben meritata palla. Ma una gru 
che comparve in quel punto gli salvò la vita, giacchè rivolsi il mio schioppo a lei, per 
me animale molto più prezioso. Il coccodrillo aveva inteso lo sparo senza potersene 
però dar ragione, e si era immediatamente precipitato nell'acqua; ma io non aveva 
quasi ancor finito di raccogliere l’uccello ucciso e di ricaricare lo schioppo, che il 
coccodrillo ricomparve esattamente allo stesso posto. Questa volta gli drizzai bene la 
bocca dello schioppo alla nuca, feci fuoco e vidi con piacere che il mostro fece un gran 
salto verticale, ricadde al suolo e vi rimase immobile. Un forte odore di muschio 
riempì letteralmente l’aria su tutto il banco di sabbia, sicchè il mio fedele servitore 
Tomboldo che stava anch'esso nascosto in una buca del suolo all’altra estremità del 
banco, sbucò fuori gongolando dal suo nascondiglio per farmi questa preghiera : 
« Ottimo signore, favorisca a me le ghiandole del muschio per mia moglie acciò possa 
portarle a casa anche qualche cosa del viaggio ». E stando noi attorno all'animale 
ucciso di cui tutto il corpo tremava ancora e si agitava convulso: « Si prenda guardia 
della coda, m’avvisò Tomboldo, e gli tiri piuttosto ancora una palla perchè non ci 
sfugga ». Malgradochè ritenessi questo come cosa impossibile, pure, per compiacere il 
mio fedele negro, carica nuovamente il fucile, ne posi la bocca presso l'orecchio 
dell'animale e gli lasciai andare il secondo colpo nella testa. Rizzarsi altamente e lanciarci 
in faccia colla coda e sabbia e ciottolini fu un istante; pol si contorse convulsivamente 
in tutto il corpo, indi s'avviò precipitosamente, malgradochè ferito, al fiume deludendo 
così ogni nostra intenzione di averne il muschio. 
Sono le quattro ghiandole del maschio che gli attuali Sudanesi ritengono pel miglior 
guadagno e che essi sanno estrarre per bene dal cadavere di un coccodrillo ucciso. 
Al tempo della mia dimora nel Sudan esse si vendevano da quattro a sei talleri in 
moneta, somma colla quale nello stesso luogo si sarebbero potuti comprare due vitelli 
a metà cresciuti. Giacché egli è con queste ghiandole che le belle della Nubia e del 
Sudan danno agli unguenti coi quali si ungono i capelli ed il corpo quel buon pro- 
fumo che le fa così gradite agli occhi e specialmente al naso degli uomini ed infatti 
le distingue molto favorevolmente dalle donne dei paesi del medio Nilo, le quali, 
ungendo tutto l’ornamento e la nuca del capo con olio di ricino, non permettono 
agli Europei di avvicinarsi loro a più di trenta passi di distanza. Queste ghiandole del 
muschio danno alle carni del coccodrillo un odore così penetrante che se si tratta 
di individui attempati non si possono in alcun modo usare, ed io che assaggiai più 
volte la carne di coccodrillo, non ne potei inghiottire che alcuni bocconi di individui 
giovani. 
Gli indigeni però la pensano diversamente, ritenendo per bocconi squisiti la carne 
ed il grasso di questi saurii loricati. Dagli antichi scrittori sappiamo come gli abitanti 
di Appollinopoli mangiassero pure volentieri la carne di coccodrillo, ma prima di ucci- 
dere gli animali fatti prigionieri li appendevano, poi li battevano finchè non gridassero 
orribilmente, e allora soltanto li ammazzavano. Gli attuali Nubiani e i Sudanesi non 
