88 IL COCCODRILLO 
pedi È: 
Questo grido serviva di richiamo al coccodrillo il quale accorreva, inghiottiva il maiale 
che era nel fiume, e rimaneva preso all’amo col quale si traeva a terra. Trattolo colà il 
cacciatore gli intonacava tosto gli occhi di fango per difendersi dai suoi assalti, ed. 
allora a tutto suo agio lo poteva scannare. Gli abitanti di Dendera, da quanto assicura 
Plinio, avevano il coraggio di andar dietro al cooccodrillo che nuotava, di gettargli al 
collo un laccio, sederglisi sul dorso e, quando quegli moveva la testa per mordere, 
cacciavangli in bocca un travicello mediante il quale guidavano la loro preda come 
colla briglia un cavallo, e lo facevano quindi giungere a terra. Plinio pensa che 1 cocco- 
drilli temessero perfino l'odore dei Denderiti, epperciò non osassero nemmeno. avvici- 
narsi alla loro isola. 
Attualmente siffatta caccia non è più praticata, ma bensi un’altra che non richiede 
minor coraggio. Essa fu per la prima volta descritta da Ruppell, ma a me giunse anche 
da parecchie parti altrettanto bene descritta. La caccia incomincia quando le acque si 
abbassano ed i banchi di sabbia, su cui i coccodrilli dormono o si trattengono al sole, 
si trovano allo scoperto. Il cacciatore, notato il luogo preciso ove il coccodrillo si posa 
per dormire, quando il vento soffia e quindi ordinariamente al sud del banco, si scava 
una fossa nella sabbia, vi si nasconde e vi sta aspettando finchè l’animale vi sia giunto 
e siasi addormentato. La sua arma consiste in un giavellotto di cui le punte di ferro 
triangolare e ripiegate ad uncino sta unita all'asta mediante un anello e da venti a trenta 
corde distinte, robuste ed in certi punti riunite tutte insieme, mentre l’asta è racco- 
mandata ad un ceppo di legno. «La principale maestria del cacciatore consiste nel 
lanciare il giavellotto con tanta forza che la ferrea punta trafori la corazza dell’animale 
e simpianti per circa quattro pollici nelle sue carni. Nel lanciare il giavellotto l'asta, in 
cui la punta era solamente collocata mobilmente, si distacca da questa e cade. Intanto 
l’animale ferito non istà neghittoso, ma sbatte furiosamente la coda e s’affatica a più non 
posso per recidere le corde, ma queste collocandosi in maggior parte fra i denti o non 
sono lacerate o lo sono solamente in parte, sicchè fuggendo l’animale, se l’acqua non è 
troppo profonda si riconosce dall’asta che galleggia sopra di quella, e quando quella sia 
più profonda, dal cilindretto di legno, la via che il coccodrillo segue. Dietro a lui va il 
cacciatore su d’un piccolo battello finchè non creda d’aver trovato sulla sponda un 
luogo adatto per approdare, ed allora tratto l’animale alla superficie dell’acqua con 
una corda, gli dà, se l’uncino non ha abbandonato la presa, il colpo di grazia con una 
lancia acuta, oppure lo si trae senz'altro a terra ». « Se non avessi visto coi miei propri 
occhi, dice Ruppell, mi sembrerebbe impossibile che due uomini bastino a trarre 
dall’acqua un coccodrillo lungo un 5 metri, a Jegargli dapprima il muso, poi le zampe 
insieme al dorso, e finalmente ad ucciderlo tagliandogli i nervi con un ferro affilato ». 
È un caso che il coccodrillo si colga colle reti, e specialmente raro se grosso, giacchè 
si dibatte così violentemente che lacera anche le reti più forti. 
Gli Europei, i Turchi e gli abitanti del medio Egitto, per dar caccia al coccodrillo 
adoperano le armi da fuoco; lo schioppo è da preferirsi a qualunque altra perchè le 
sue palle perforano sempre la corazza del coccodrillo ; 10 di più di cento palle da me 
lanciate con tal mezzo contro questo animale, non ne vidi mai una a rimbalzare, come 
fu più volte asserito. È certo però che pochissime sono quelle che l’uccidono all’istante, 
giacchè è tanta la sua tenacità di vita che, anche ferito a morte, nella maggior parte 
dei casi può raggiungere ancora il fiume, ed allora è perduto pel cacciatore. Parecchi 
di quelli cui aveva piantato nelle cervella una palla, battevan furiosamente l’acqua, 
| s1 slanciavano qua e là entro di essa appena al dissotto della superficie, poi divenivano 
