86 IL COCCODRILLO 
| possibile di vederlo e di mandare quindi ad effetto il desiderio che avevamo di 
piantargli una palla nel corpo. 
Probabilmente il coccodrillo non fa tali escursioni che nella notte e forse colla 
intenzione di cercare altre acque, giacchè per cacciare esso non abbandona certa- 
mente mai, siccome si è gia notato, il fiume, io almeno non ho mai osservato od 
udito dire il contrario. Nella stagione delle pioggie esso segue il corso dei torrenti 
pluviali i quali durano poco, e si inoltra talvolta siffattamente in essi che, soprave- 
nendo poi prontamente la siccità, si trova tagliato fuori dal comunicare col suo fiume 
principale, sicchè è forzato a nascondersi del suo meglio in aspettazione delle pioggie 
prossimamente seguenti. Dapprima esso va errando da una pozzanghera ad un’altra, 
e più tardi finisce per trattenersi in quella che contiene ancora un po’ d’acqua, sia 
poi questa proporzionata o no alla sua mole, sicchè poi in una pozza poco profonda 
si incontrano veri giganti; e finalmente, disseccandosi anche questa, si seppellisce 
nelle fanghiglie. Il dottore Penney, accompagnando una terba che dava caccia agli 
schiavi, giunse colle sue genti in un torrente pluviale dissecato, di cui la foce nel 
fiume Azzurro era distante circa tre miglia da quel punto ov'essi si trovavano. Man- 
cando l’acqua, si posero a scavare nel letto del torrente una cavità che sembrava 
prometterne a sufficienza. Quando gli operai giunsero ad una profondità di circa due 
metri e mezzo, sbucarono improvvisamente spaventati dalla fossa invocando il soccorso 
dell’onnisciente proto-medico, perchè essi avevano visto nel fondo della cavità «una 
cosa grigia a muoversi qua e là ». L'esame più attento del fondo dimostrò come si 
avesse a che fare colla punta della coda di un coccodrillo vivente e molto grosso, 
giacchè, praticata una seconda pozza nel posto che doveva corrispondere alla testa 
di quel mostro, gli si potè dare il colpo di grazia ed ucciderlo. Allora si pote conti- 
nuare l’escavazione ed estrarlo, e si trovò che misurava quattro metri e mezzo. In 
seguito a questo movimento quel torrente pluviale porta ancora oggigiorno il nome 
di Cor el timsah, ossia Torrente del coccodrillo. 
I coccodrilli della lunghezza di due metri e mezzo sono già atti alla riproduzione, 
ma le femmine di questa lunghezza depongono ova in minor numero e più piccole 
che non le femmine intieramente sviluppate, le quali giungono ad una lunghezza di 
quattro; cinque ed anche sei metri. Il numero delle ova, che in forma e volume 
rassomigliano a quelle delle oche ma se ne distinguono pel guscio calcare, molle e 
scabroso, varia fra venti e novanta, e quindi in media la covata si può ritenere di 
“quaranta a sessanta ova. Esse vengono deposte dalla femmina sulle isole di sabbia 
in una profonda fossa, e poi ricoperte di sabbia colla coda così bene che nom resta 
alcuna ‘traccia del suo lavoro, ed il luogo ove quelle giacciono si può forse solo 
riconoscere dalle mosche che vi si raccolgono sopra in gran numero. Anche i Suda- 
nesi assicurano che la madre loro faccia la guardia ed accorra in soccorso de’ suoi 
novelli quando sgusciano, li aiuti a venir fuori dalla sabbia, e li conduca all'acqua, 
cosa però che non so fino a qual punto sia vera. Di lotta fra i maschi innamorati 
non ho inteso dir cosa alcuna, ma invece udii raccontare più volte che l’accoppia- 
mento avviene sulle isole di sabbia, e che allora il maschio prima rivolti la femmina 
sul dorso in modo da ridurla supina, poi la riconduca nella posizione ordinaria. 
I novelli crescono molto lentamente e nel primo anno non giungono a più di 15 cent., 
e più tardi crescono anche meno in lunghezza, sicchè si può ritenere con certezza 
che i coccodrilli giganti della lunghezza di 6 o 7 metri debbono avere un'età di più 
di cento anni. 
è 
