84 IL COCCODRILLO 
direttamente nel fiume, ma bensi presso questo, in bacini o stagni muniti d’argini, 
che i pastori stessi riempiono d’acqua con grande fatica. 
Più che pei danni che arreca agli armenti, il coccodrillo è pericoloso per quelli 
che arreca all'uomo stesso, giacchè in tutto il ‘Sudan non havvi un solo villaggio da 
cui i coccodrilli non abbiano già rapito qualche uomo. Ogni anno avvengono di simili 
disgrazie, e se alcuni viaggiatori ne sanno raccontare poche, egli è perchè non degna- 
ronsi di informarsi appositamente su. questo particolare. Infatti allo straniero che 
domanda di questo i vecchi del paese sanno raccontare come il coccodrillo abbia 
tratto con sè nelle torbide acque del fiume e divorato, od almeno privato di qualche 
membro, il tale od il tal altro figlio di questi o di quegli, discendente da questi o 
da quegli, e per soprappiù fatto lo stesso a differenti cavalli, camelli, muli, asini, 
cani, pecore e capre. La maggior parte degli uomini che diventano preda di questo 
saurio loricato sono gli indigeni che vanno a guado nel fiume per attingere acqua. 
È sommamente difficile che la preda una volta da lui agguantata gli sfugga, perchè 
i suoi assalti sono così repentini che non è quasi mai possibile di salvarsi. Questi 
terribili predoni si aggirano perfino nelle acque dei maggiori villaggi e delle città; 
e di fatto nel mentre che io mi trovava in Cartum un fanciullo venne involato al 
suoi genitori, a pochi passi dalla sua casa, affogato, portato su d'un banco di sabbia 
che stava nel mezzo del fiume e colà divorato sotto gli occhi del mio servitore da 
uno di detti animali, sicchè è pur troppo chi sgraziatamente giustifica la grande paura 
che i Sudanesi ne hanno. 
Tutti gli animali più accorti conoscono il coccodrillo ed il suo modo di far preda. 
I nomadi delle steppe, che eolle loro mandre e con cani vengono al fiume, hanno 
sovente gran bisogno di questi ultimi e ne perdono anche di solito alcuni dei migliori 
‘che non acquistarono arcora la opportuna esperienza, mentre è rarissimo che i cani 
cresciuti in un villaggio presso il fiume diventino preda del coccodrillo. Quando 
vogliono bere essi si accostano sempre all'acqua con tutte le precauzioni, la osser- 
vano diligentemente, bevono qualche sorso, poi tornano sollecitamente alla riva donde 
dopo essersi fermati per lungo tempo a guatar l’acqua, le si avvicinano nuovamente 
colle stesse cautele, vi bevono ancora altri sorsi e si ‘allontanano ancora, e così di 
seguito finchè hanno soddisfatto alla sete. L’avversione che nutrono pel coccodrillo 
la manifestano quando loro sì presenti una qualche grossa lucerta, giacché se ne 
traggono tosto da banda, come fanno le scimmie: pei serpenti, ed abbaiano furio- 
samente. 
Oltre agli animali viventi il coccodrillo divora tutti gli animali morti che il fiume 
travolge nelle sue acque. Più volte ebbe a divorarmi uccelli preziosi da me uccisi e 
precipitati nel fiume, e ad ogni volta mi rammentava il giuramento di vendetta da 
me fatto in un incontro che ebbi con lui, incontro che avrebbe potuto essermi fatale. 
Ciascuna delle palle che nel secondo mio viaggio nel Sudan le mie mani fecero partire 
dal fucile ed impiantaronsi nella corrazza di questo mostro, non era che uno sfogo 
della mia vendetta, e d’allora in poi non lasciai mai sfuggire occasione propizia per 
esercitarla. Jo aveva rizzato Ja. mia tenda in faccia a Carthum e vi aveva per alcuni 
giorni fatto caccie nei dintorni, quando una bella sera mi riusci a ferire un'aquila 
di mare che potè svolazzare ancora fino al fiume in cui cadde. L'uccello, che allora 
mi sembrava prezioso, discendeva colle onde rasente la sponda, e mostrava d’avvi- 
cinarsi ad una corrente diretta verso la metà del fiume, corrente che quindi mi 
avrebbe potuto rubare la mia preda. Essendo in quel momento comparso un Arabo 
