82 IL COCCODRILLO 
preda, come per esempio le strade che scorrono d’accosto al fiume e che sono frequen- 
tate da armenti oppure da donne che vanno ad attinger acqua, € stanno a lungo in 
agguato nelle loro vicinanze. Però, come fu già detto più sopra, non sanno distin- 
guere l’uomo che loro può realmente riuscire pericoloso da quello da cui non hanno 
nulla da temere, prendono sempre il certo per l’incerto, ed in generale appena sco- 
prono un uomo si ritirano sempre tosto nell'acqua. Mostrano bensì una certa astuzia 
nell’assalire la preda, ma tale astuzia non ha niente di comune colla scaltrezza dei 
mammiferi e degli uccelli: appaiono sempre in quella la grossolanità, la rozzezza e 
la poca intelligenza dell’animale. Il loro fare è diverso a seconda delle circostanze, 
poichè sempre codardissimi sulla terra, nell'acqua se non forse tutt’affatto coraggiosi 
pur si mostrano arditi ed intraprendenti, quasichè fossero consci della sicurezza che 
loro procura questo loro ordinario elemento. Coi loro simili vivono in buona intel-. 
ligenza, e, fuori del tempo degli amori, vivono in pace con quelli che sono della 
stessa mole, mentre sono sempre pericolosi a quelli della loro stessa specie che sono 
. più piccoli perchè, se Ja fame li spinge, lasciano da banda ogni riguardo. Degli altri 
animali non si curano se non in quanto si tratta di coglierne alcuno e divorarlo, 
lasciando che si muovano nelle sue vicinanze solamente quelli cui non possono 
acchiappare, e di qui forse l'apparente loro amicizia per l'uccello descritto da 101 
(vedi vol. IV, pag. 581), cioè pel suo guardiano. 
Il coccodrillo è capace di emettere urli cupi, ma non fa udire la sua voce che 
in caso di estremo eccitamento. Jo credo possa avvenire che se ne osservi uno anche 
per mesi senza mai udire alcun grido; ma se questo animale si spaventi repentina- 
mente o venga ferito, allora erompe in un cupo gemito od anche in un sonoro ruggilo. 
Stando a caccia degli aironi sul Nilo bianco io mi avvicinava prudentemente ad un 
luogo ripido della riva quando, invece del sospirato uccello, vidi proprio quasi ai 
miei piedi un coccodrillo, sul cranio del quale sparai la carica che aveva preparata 
per l’airone. S'alzò furiosamente dall’acqua, emise un forte grido e scomparve sotto 
quella. Anche il coccodrillo che era stato disturbato da Penney fece conoscere il suo 
sbigottimento con un urlo. Quando è in collera russa profondamente e fa udire come 
un soffio od un acuto fischio. 
Ordinariamente l’animale esce fuori dalla corrente verso il mezzogiorno per godersi 
il sole e per dormire, cosa, quest’ultima, che esso non può fare nell’acqua pel motivo 
che ogni dieci minuti circa è obbligato venire a galla per prendervi aria; quest'ul- 
tima operazione però, per quanto a me pare, esso compie soltanto quando è svegliato. 
Per meriggiare sale lentissimamente e. con molta cautela su d’un basso banco di 
sabbia, spia prudentemente all’intorno co’ suoi occhi color verde-mare, e, dopo aver 
bene osservate a lungo tutte le vicinanze, si pone direttamente a dormire lasciandosi 
d'un tratto cadere sul ventre. (Quasi sempre sta in posizione curva e perloppiù colla 
coda ancora a contatto coll’acqua. Dopo essersi bene adagiato apre le valvole che 
chiudono le sue narici, sbuffa, sbadiglia, e finalmente spalanca ampiamente le fanci 
irte di denti. Poi sta immobile sempre nello stesso atteggiamento, e sembra che ben 
presto anche si addormenti. Ma non si può precisamente dire che il suo sonno sia, 
profondo, poichè ogni rumore alquanto forte lo risveglia e lo. ricaccia nell'acqua. 
Coll’aiuto di un buon cannocchiale e da una capannuccia che mi eressi sullo stesso 
banco di sabbia ho potuto osservare così bene quanto fa il coccodrillo che si vuole 
mettere a dormire, che posso garantire l’ esattezza di ciascuna delle precedenti 
parole. i | | 
