IL COCCODRILLO 81 
coccodrillo sì è che vi si possa godere tranquillamente il sole. Esso non ama 1 tratti 
del fiume ove l’acqua rumoreggia, ed è rarissimo trovarlo dove la corrente è veloce. 
Attiensi esso colla massima ostinazione al luogo una volta prescelto a dimora: noi 
eravamo sempre avverliti anticipatamente di quei tratti del fiume ove 1 coccodrilli 
abbondavano, ed alcuni vecchi ci assicurarono di aver sempre visto, fino dalla loro 
fanciullezza, uno stesso coccodrillo su d’un determinato banco di sabbia. Nella stagione 
delle pioggie egli fa talvolta piccole escursioni entro terra, certamente solo nei torrenti 
pluviali o nelle foreste vergini allagate. 
Si è disposti a credere che il coccodrillo non sia agile, ma sì erra in ciò a partito. 
Nell’acque esso si mostra straordinariamente agile, nuota e sì tuffa colla massima 
celerità e fende l’acqua come una freccia l’aria, giovandosi della robustissima coda 
come di un eccellente remo, e delle ben sviluppate palmature dei piedi posteriori. 
Infuriato od in lotta batte l’acqua si fortemente che non si può accusare di esage- 
razione l'antico poeta quando dice: « Fa ribollir l’acqua del profondo mare come se 
fosse quella di una pentola, e la rimescola come se si rimescolasse un unguento ». 
Anche sulla terra non si muove affatto senza abilità, malgradochè vi abbia poco che 
fare. Quando sale su banchi di sabbia lo fa di regola molto lentamente, muovendo 
un piede dietro l’altro e tenendo il corpo si basso da strisciare sulla sabbia stessa; 
ma se, trovandosi sulla terra a qualche distanza dal fiume, venga spaventato, allora 
si precipita molto celeremente verso l’acqua, e colla stessa celerità si slancia da questa 
sulla terra quando voglia cogliere la preda che vi ha scoperto e preso di mira. Il 
mio amico Penny in uno dei suoi viaggi disturbò un coccodrillo che si era nascosto 
nel letto d’un torrente pluviale riempito in massima parte di foglie secche. Al soprag- 
giungere della cavalcatura che portava il viaggiatore, il coccodrillo fuggi con tanta 
celerità direttamente verso il fiume distante un miglio e mezzo che non lo si avrebbe 
potuto raggiungere anche col più veloce camello. Che poi l'antica e nota credenza che 
il coccodrillo non possa correre a zig e zag sia un errore appare chiaro a qualunque 
osservatore abbia visto pur un solo coccodrillo salire dall’acqua sulla sabbia e da 
questa ritornare a quella, poichè in si breve cammino esso suole generalmente descri- 
vere un cerchio il cui diametro raggiunge forse appena la pol della lunghezza del 
suo corpo. 
È difficile portare un giudizio sulle facoltà più elevate di questo animale. Erodoto 
è stato male informato intorno alla vista di lui, giacché sott'acqua vede eccellente- 
mente, ed abbastanza bene ancora sulla terra. Il suo udito è sorprendentemente fino, 
ed in ogni caso più fino che non in qualunque altro rettile. L’odorato, il gusto ed 
il tatto però sembrano in esso ottusi come può risultare da alcune osservazioni che 
esporrò più oltre. Un certo grado d’intelligenza non gli si può negare, perchè quando 
ha patite persecuzioni se le tiene a mente, e procura poi prudentemente di evitarle. 
Infatti tutti i coccodrilli che ancora attualmente vivono nell’Egitto, od almeno vi vive- 
vano al tempo della mia dimora colà, allo avvicinarsi di una nave fuggivano sempre 
Nell’acqua, ed anzi precisamente così a tempo che non si poteva mai loro aggiustare 
con sicurezza una palla, mentre quelli che vivevano nei fiumi del Sudan se le lascia- 
vano andare molto più vicine, sicchè d’ordinario da queste vi si uccidevano. Gli 
individui attempati, che già da molti anni frequentano uno stesso banco di sabbia, 
lo abbandonano se si veggono di spesso disturbati e si scelgono, sempre però con 
una certa abilità, un altro posticino dove possano a loro agio dormire e godersi il 
Sole; come pure notano con molta esattezza i luoghi ove più volte trovarono da far. 
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