IL COCCODRILLO 79 
vada, cioè quando è soddisfatto, muove lentamente la mascella superiore verso l’infe- 
riore, e lascia così che quello sfugga senza alcun danno. 
« Questo animale non è sempre affatto crudele e. dannoso come lo è del resto 
coi pesci od altro animale di cui si ciba quando ha bisogno di mangiare, ma a volte 
può divenire anche affatto pacifico e domestico. Quando però la fame lo tormenta 
potentemente esso si mostra crudelissimo, abbatte d’un colpo della sua coda il più 
potente animale e se lo divora furiosamente. 
« Questi animali amano passionatamente la loro femmina. Infatti se i due coniugi 
vengono colti in amore, la femmina essendo supina ed i marinai piombando loro 
addosso con forti grida li spaventano sicchè il maschio sbigottito si precipita nell'acqua 
per salvarsi, la femmina, che per le corte gambe non può rivoltarsi e farsi prona se 
non la aiuta il maschio, può restar uccisa; ma il maschio al suo ritorno vedendo il 
sangue viene assalito da tanto furore che slanciandosi nell'acqua contro la nave e 
vogando impetnosamente la raggiunge e la afferra e trattenendola colla bocca e cogli 
artigli la può talvolta mettere in grandissimo pericolo. 
« I maiali sembrano godere la particolare amicizia del coccodrillo, giacchè pos- 
sono pascolare tranquillamente lungo il Nilo senzachè nissun coccodrillo loro faccia 
alcun male. 
« Il ratto od icneumone è odiato dal coccodrillo perchè guasta le sue ova se può 
averne. 
« Inoltre dormendo il coccodrillo colla bocca spalancata, l’icneumone vi scivola 
dentro, gli rode le interiora finchè riesce nuovamente ad uscirne perforandogli il 
ventre: e questo essendo noto al trochilo, quest'uccello, per l’amore e la singolare 
Inclinazione che sente pel coccodrillo, appena s° ‘accorge del pericolo risveglia il cocco- 
drillo stesso. 
« Una specie di scimmia, detta cercopiteco, una specie di bue selvatico, e l’astore 
sono odiati dal coccodrillo. 
« In singolar modo ne è odiato il delfino, il quale venendo dal mare risale talvolta 
il Nilo. Egli ben sapendo come il coccodrillo sia naturalmente robusto dal lato dorsale 
e molle invece dal ventrale, quando lo vede nell'acqua gli scivola prudentemente al 
. dissotto, e cogliendo il momento opportuno con un impetuoso movimento lo urta 
nel molle ventre siffattamente che il coccodrillo, che pur è una bestia smisurata al 
cui confronto non reggono le altre, talvolta muore per un siffatto animale. Tanto è 
vero che ciascuna bestia ha il suo naturale nemico. 
« Il coccodrillo e lo scorpione hanno una naturale inimicizia tra di loro, ed è 
perciò che gli Indiani quando vogliono indicare due nemici dipingono un coccodrillo 
in compagnia d’uno scorpione, ecc. ». 
Nei miei viaggi ebbi occasione di conoscere assai bene il leviathan, che osservai 
in Egitto, nella Nubia, nel Sudan orientale. Ne vidi delle centinaia, a molti dirizzai 
la bocca del mio schioppo; ne uccisi, ne colsi e ne tenni prigionieri, e ne gustai le 
ova e le carni. 
Il coccodrillo si può attualmente dire quasi scomparso dall'Egitto, ma non sono 
certo le freccie e le pietre lanciate colla fionda di cui è parola nel libro di Giobbe 
che abbiano potuto discacciarlo, bensì le palle da schioppo. E sì che anzichè sfug- 
girle vilmente loro resistette fermamente come un eroe, ma dovette lasciar la vita 
in faccia all'uomo dei tempi moderni. Dacchè i nuovi mezzi di caccia si ridono della 
sua corazza ed un fanciullo lo può vincere, i suoi giorni dell'antichità sono ormai in 
