78 IL COCCODRILLO 
ha la bocca piena di sanguisughe. Tutti gli uccelli e tutti gli altri animali lo sfug- 
gono, col solo uccello trochilo però esso vive in pace perchè ne trae vantaggio, poichè 
quando viene a terra e standovi rivolto contro il ventre colla bocca spalancata, il 
trochilo vi scivola dentro e vi mangia le sanguisughe, e quindi, c compiacendosi il 
coccodrillo di questo servizio, non gli fa alcun male. Nell’ Rgitio non si chiama cocco- 
drillo, ma champas; gli Jonii però lo chiamano coccodrillo per la sua somiglianza 
colle lucerte che si arrampicano su pei muri dei loro giardini ». 
Tutti gli altri scrittori dell'antichità, anzichè migliorare questa esposizione pochis- 
simo lontana dal vero, non fecero che adornarla con parecchie leggende. Le loro 
comunicazioni furono raccolte dal vecchio Gessner, e possono trovar qui un posto 
conveniente esposte colle parole di Furer il quale tradusse il Libro degli animali 
di Gessner. 
c Esso è un animale molto grande, orribile e crudele della famiglia delle lucerte.... 
un animale acquatico che, quantunque si rechi anche sulla terra asciutta, pure si può 
dire coccodrillo acquatico per distinguerlo dal coccodrillo terragnolo che non si reca 
mai nell'acqua; prende il suo cibo nell'acqua, ma respira aria perchè è provvisto di 
polmoni e fa i movimenti della respirazione. Non può far senza nè dell’acqua nè 
dell’aria; di notte si trattiene ordinariamente nell’acqua, di giorno però si reca anche 
sulla terra ove sta a godersi il sole così tranquillo ed immobile che da chi ciò non 
conoscesse si crederebbe morto. 
« Suo cibo è tutto ciò che può abboccare, uomini cioè giovani ed adulti, ogni 
sorta di quadrupedi, e quindi vitelli, cani, ogni sorta di pesci che esso dilapia cogli 
artigli quando se ne pasce, però li uccide dapprima con un colpo della sua coda 
dove risiede la sua maggior forza. 
« Questi animali sono estremamente prolifici : gestano per sessanta giorni le ova, 
depongono sessanta ova della grossezza di quelli di un’oca in sessanta giorni, uno 
cioè per giorno, le covano per sessanta giorni, ed in altrettanti giorni allevano i loro 
novelli. Depongono dette ova sulla terra in luoghi sabbiosi e caldi e le covano tanto 
il maschio che la femmina, come scrive Solino, l’uno dopo l’altra. 
« Non vha animale che con un così piccolo principio ed origine raggiunga poi 
così considerevole mole. Infatti, lungo dapprima quanto lo permette un Uovo grosso 
come quello di un’oca, esso giunge fino a ventisei braccia, anzi secondo alcuni cresce- 
rebbe per tutto il tempo in cul vive, e può campare fino a grande vecchiezza e 
raggiungere anche i sessant’anni. 
« È un animale ingannatore, astuto, ostinato, rapace, ed un terribile nemico di 
tutti gli altri animali. 
« Una singolare proprietà deve avere questo animale, e sarebbe che quando i 
novelli sono appena sgusciati, il genitore fa attenzione quali fra di essi non siano 
capaci di cogliere all'istante qualche preda, come rospo, rana, mosca e simili, e tratto 
allora in gran furore li lacera e li uccide. 
« L'uccello trochilo ed il grande coccodrillo”hanno l'un per l’altro una grande 
amicizia e simpatia, inquantochè essendo il coccodrillo un animale acquatico ha sempre 
sanguisughe nelle fauci, e cibandosi di carni un qualche bricciolo gliene rimane sempre 
fra i denti, cose che l’uccello ben conosce, e quindi quando il coccodrillo sta dormi- 
‘gliando al sole colla bocca spalancata, l’'uccelletto gli scivola dentro, la libera dalle 
sanguisughe e dai frammenti di carne, e per questo provando il coccodrillo un gran 
piacere la tiene sempre aperta: pel detto uccello, e quando vuole che questo se ne 
SIPIBRIPIRA ESSE) 
