IL COCCODRILLO 90 
parte l’asserzione di Eliano sarebbe contraddetta da Paolino, il quale riferisce espres- 
samente come anticamente coloro i quali venivano accusati di un delitto fossero con- 
dannati ad attraversare a guado un fiume in presenza dei Bramini, e solo allora 
fossero giudicati innocenti quando fossero stati risparmiati dai gaviali. Non vha dubbio 
alcuno che questi animali ancora oggigiorno si ritengano come sacri, giacchò tutti quasi 
i viaggiatori che ne fanno menzione parlano di questo concetto degli indigeni. Orlich 
nel 1842 visitò lo stagno sacro dei coccodrilli nelle vicinanze della città di Kurasci, 
celebre luogo di pellegrinaggio degli Indù, nei quali vivevano da cinquanta coccodrilli , 
alcuni dei quali di 5 metri di lunghezza. Il sacerdote incaricato della cura di questi 
rappresentanti di Visnù li chiamava in presenza del viaggiatore per dar loro il cibo ; e 
con non piccola maraviglia di Olrich i coccodrilli obbedivano al loro adoratore, uscivano 
fuori dell’acqua alla sua chiamata e gli si disponevano intorno in semicircolo, colle fauci: 
spalancate, lasciandosi dominare e guidare da lui, che li toccava con una canna. Ucciso 
un caprone e fatto a pezzi se ne dava un pezzo a ciascuno di quelli per pasto ; finito il 
pasto, il custode, toccandoli colla canna, li faceva ritornare all’acqua.Trummp dice che 
per adorare e governare i coccodrilli di questo lago non vi han meno di dodici fakiri, 
di cui il mantenimento, come è naturale, si fa a spese delle popolazioni di fedeli che 
abitano là intorno. | 
Il dio coccodrillo coi numerosi suoi denti deve fare grande strage di pesci, e, 
come gli altri coccodrilli, spiare i maggiori mammiferi che si recano al fiume per 
dissetarsi. È probabile che il suo principale nutrimento consista dei cadaveri che si 
gettano nel fiume in cui dimora, e forse ancora di tanto in tanto di quei devoti 
Indiani i quali, sentendosi in fin di vita, si fanno portare sulle sponde del Gange per 
aspettarvi la morte in faccia al sacro fiume. 
Nelle collezioni d'Europa il gaviale è più raro di qualunque altro coccodrillo, e 
nei giardini zoologici non lo vidi ancora mai. 
Antichissima fama celebra ed antichissime favole e storielle intorbidano la storia 
del più noto dei coccodrilli, di quello che abita nel Nilo, e trovò già chi lo descrisse 
cd in Erodoto e nell’autore del libro di Giobbe, il primo dei quali espone fedelmente 
quello che vide ed udi egli stesso durante il suo soggiono in Egitto, ed il secondo 
è un poeta che, malgrado la sua lingua ricca di immagini, delinea egregiamente il 
Leviathan. 
« I costumi del coccodrillo, cosi a un dipresso lascia intendere Erodoto, sono i 
seguenti. Esso abita la terra non meno che l’acqua, ma sulla prima depone le sue 
ova, le cova e si trattiene la massima parte del giorno, ritirandosi la notte nel fiume, 
perchè di notte nell'acqua trova più calore che non sulla terra a ciel sereno e colla 
rugiada. Fra tutti gli animali esso è quello che, il più piccolo dapprima, diventa poi 
il maggiore. Le sue ova non superano di molto quelle di un’oca ed i suoi novelli 
sono in proporzione, ma crescendo si fa lungo anche diciasette braccia. Ha quattro 
zampe, occhi porcini, denti grandi e sporgenti, ma ‘manca di lingua: non muove 
la mascella inferiore, ma muove la superiore contro l’inferiore, cosa che non si fa 
da alcun altro animale. Ha robusti artigli e la pelle squamosa del dorso che non si 
può distaccare. Nell’acqua è cieco, ma ha vista acuta nell’aria. Vivendo nell'acqua 
