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IL GAVIALE 75) 
ciascuno dei quali alla sua volta si apre nell'interno del polmone in un gran serbatoio 
| d’aria, dal quale l’aria inspirata fluisce nelle numerose celle polmonali. Il cuore, relati- 
vamente piccolo, sta racchiuso in un forte pericardio, ed è diviso internamente in tre 
cavità onde partono altrettante arterie. La cavità destra che è pur la maggiore e che 
riceve il sangue dalle vene cave, trovasi in comunicazione colla sinistra mediante parec- 
chie piccole aperture che esistono nella parete divisoria, e per mezzo di un’altra aper- 
tura, colla terza cavità da cui partono le arterie polmonali. Ora siccome la cavità sinistra 
del cuore riceve il sangue dalle vene polmonali, il sangue purificato mediante la respi- 
razione può mescolarsi con quello che arriva dalle vene cave nelle tre cavità del cuore, 
le quali mediante aperture comunicano fa di loro. « Quando l’animale inspira, dice 
Schinz, della cui Storia naturale mi sono giovato, le due orecchielte ricevono a un 
di presso una eguale quantità di sangue. Di questo quello che vi è recato dalle vene. 
cave dal ventricolo giunge in parte nella aorta sinistra, ma in parte molto maggiore 
arriva alle arterie polmonali, sicchè la maggior parte del sangue venoso viene recata 
al polmone ed esposta all’azione dell’aria; ma il sangue che per le arterie polmonali 
giunge al polmone si conduce poi nelle vene polmonali dell’orecchietta sinistra e di là 
nel ventricolo aortico, di maniera che il sangue arterioso viene a scorrere per tutto il 
corpo ed arriva alle sue parti quasi puro ». 
Intorno ai movimenti volontari, all’indole ed ai costumi dei coccodrilli non occorre 
dir qui cosa alcuna, essendo mia intenzione di descrivere le specie più importanti della 
loro famiglia. La loro descrizione ci darà occasione di conoscere a sufficienza la diffu- 
sione, l’abitazione e la stazione delle specie attualmente viventi. 
* Secondo le viste dei moderni zoologi la famiglia dei coccodrilli si scomparte in 
parecchi generi, fra i quali collocheremo per primo quello dei Gaviali (RAMPHOSTOMA). 
Questi coccodrilli si distinguono dai loro affini pel loro muso molto lungo, sottile e ben 
fatto, che appare come una proboscide, per l'ampio cranio e pel gran numero di denti, 
che sono cinquantasei nella mascella superiore, da cinquanta a cinquantadue nella infe- 
riore, ed in tutto quindi cento otto, e secondo alcuni anche centoventi denti. Questi però 
hanno tutti le forme di coni ottusi, ad eccezione del quarto della mascella inferiore che 
è acuto. I due denti inferiori di quest’ultima sono ricevuti in cavi esistenti nella mascella 
superiore : il secondo ed il terzo entrano in profonde cavità ed il quarto va a posarsi 
in una profonda fessura, e tutti gli altri entrano in piccole cavità della mascella superiore 
predetta, mentre i denti di questa sono ricevuti in fessure esistenti sulla faccia laterale 
della mascella inferiore. Nel maschio dietro l’occhio si osservano nella fossa temporale 
‘grandi celle comunicanti colle cavità nasali e ricoperte da una membrana. Queste celle, 
che sono tanto più ampie quanto più adulto è il maschio, possono riempirsi d’aria ed 
essere spinte fuori come due vesciche. 
La specie più nota di questo genere è il Gaviale o Mudela o Coccodrillo del Gange 
(RamPHostoma GANGETICUM), animale sacro agli abitanti del Malabar, e dedicato a 
Visnù, creatore e dominatore delle acque; questo rettile s'incontra nel Gange e nei suoi 
affluenti, e sembra limitato alla parte più sacra del fiume. Dietro al suo cranio trovansi 
sei piccoli scudetti carenati, ai quali, dopo breve tratto, fanno seguito tre serie trasver- 
sali di quattro scudi ciascuna, dei quali i due mediani sono i più alti ed i più larghi. 
